Орел/Решка

– Я хотел сказать, устройство похоже на гироскоп. Одну из тех штуковин для навигации.

Это был его шанс. Но, как только Эфраим собрался схватить монету, Нейт выхватил у него контроллер, очистил дисплей и повернул к Эфраиму так, чтобы тот увидел пустой экран:

– Теперь я запрограммирую его на случайную вселенную. Если только не хочешь «пожелать» отправить нас куда-нибудь.

Он ухмыльнулся.

Нейт нажал на кнопку в нижней части клавиатуры. Монета крутилась на месте, все еще вися в воздухе над углублением в контроллере. Она набрала такую скорость, что уже походила на полупрозрачную сферу. В лицо Эфраиму повеяло теплым воздухом, он почувствовал запах озона. На экране скакали цифры – слишком быстро, чтобы Эфраим смог их прочесть.

– «Крутится, крутится, и никто не знает, когда остановится»[6], – сказал Нейт.

Когда он нажал на кнопку, монета внезапно остановилась – застыла в воздухе строго по вертикали.

– Что теперь? – спросил Эфраим.

– Возьмись за меня, потом хватай монету, – ответил Нейт.

– Зачем? Разве ты не можешь последовать за мной без физического контакта, как в прошлые разы?

Нейт закатил глаза:

– Это не автоматический процесс. У меня есть координаты вселенной, в которую ты перейдешь, но контроллеру еще нужно выследить монету и настроиться на ее сигнал. На это нужно время, в зависимости от того, как далеко ты уйдешь. К тому же придется иметь дело с Эфраимом, который займет твое место. Хотя это уже куда меньшая проблема, – Нейт ухмыльнулся. – Ты уже не хочешь от меня избавиться?

– Нет, просто любопытно. Пытаюсь понять, как все это работает, – ответил Эфраим, стараясь говорить как можно непринужденнее. – Почему я менялся с другими Эфраимами местами, когда посещал очередную вселенную?

– Наверное, потому, что не опускал монету в контроллер. Я и сам об этом думал. Возможно, это своего рода скрытный режим для шпионажа в других вселенных. Заменяя своего двойника, сразу вливаешься в его жизнь, даже пулю не надо тратить. Кстати, можешь поразмыслить на досуге: мой Эфраим мог бы заменить тебя, если бы все понял раньше.

Эфраим вздрогнул. Он бы просто проснулся в этом истерзанной войной мире с психом вместо лучшего друга и без малейших идей о том, где оказался.

– Непохоже, что ты переживаешь о потере лучшего друга, – заметил он.

– Ну это же он меня предал. Такое тяжело забыть. И, как я уже говорил, у него еще осталась куча версий, – Нейт хлопнул Эфраима по плечу. – Ты мне нравишься даже больше. Я наблюдал за тобой. Ты – верный друг. Но, если когда-нибудь захочешь бросить меня, помни – одурачить меня во второй раз будет очень непросто.

Пока Нейт держал руку на его плече, Эфраим потянулся к монете, помедлил секунду, взял ее из воздуха.

И тут же ощутил знакомое чувство перемещения.

Они остались в комнате Нейта, но она больше походила на ту, что помнил Эфраим. Дорогая техника исчезла. Около старого двадцатидюймового телевизора лежал лишь «Плейстейшен 2».

Нейт осторожно закрыл и убрал контроллер. Эфраим сунул в карман монету. Все еще теплая, та слегка вибрировала. Интересно, насколько сильно она зарядилась, – ведь в контроллере пробыла совсем недолго.

Нейт улыбнулся, словно узнал о мыслях Эфраима.

– Мог бы оставить монету в контроллере для подзарядки.

Он действительно понял, о чем Эфраим думает. Он был хорош.

– Нет, все нормально. Пусть она будет у меня, так безопаснее. Вдруг нам придется использовать ее в спешке?

Нейт кивнул и огляделся.

– Было бы забавно, если бы мой аналог сегодня сидел дома. Конечно, вдвоем мы бы с ним справились. Обычно мы отправлялись из библиотеки, там менее людно.

– Забавно было бы, если бы здесь вообще не оказалось дома, – ответил Эфраим.

Нейт побледнел.

Монета меняла своего обладателя местами с двойником, устройство Харона же привязывало путешественника к одним пространственным координатам. Оставалось надеяться, что в монете достаточно предохранителей, и она не доставит своих пользователей в середину другого объекта или в мир с токсичной атмосферой.

Эфраим подошел к окну и выглянул на совершенно обычную улицу, к виду которой вполне привык.

– Кстати, где мы? – спросил он.

Нейт ухмыльнулся:

– Я не знаю! И это самое классное – всегда оказываешься в новом месте. Держись рядом, партнер.

Глава 25

Нейт привел Эфраима к испанской бакалейной лавке в паре кварталов от дома своего двойника. Накинул капюшон, когда они подошли к зданию.

– Что ты делаешь? – спросил Эфраим.

– Смотри и учись, – ответил Нейт.

Он подошел к передней стойке, заставленной отрывными лотерейными билетами и леденцами, открыл бумажник, вручил кассиру десять долларов и спросил:

– Можете разменять?

Эфраим не узнал картинку на передней части купюры, и бумага была оранжевого оттенка. Банкнота больше походила на деньги из «Монополии».

Нейт спокойно смотрел на продавца, всем своим видом изображая ожидание. Он даже обрадовался, когда мужчина положил купюру в кассу, даже не взглянув на нее, и улыбнулся, получив одну пятерку и пять долларов по бумажке.

Он проверил каждую на свет. Пятерка была голубой, но купюры по одной остались зелеными, с привычным портретом Вашингтона.