Орел/Решка

– Похоже, он получил твою девчонку, Эф, – Нейт уселся на скамейку автобусной остановки и вытянул ноги. Контроллер он положил рядом, руки упер в бедра.

– Откуда мне знать, что эта реальность – действительно мой дом? – спросил Эфраим.

– Можешь осмотреться, если хочешь. Иди домой, поговори с мамой. Возможно, она уже вышла из больницы и опять с завидным постоянством напивается до беспамятства. Интересно, как этот Эфраим разобрался с бардаком в твоей жизни.

Замешательство переросло в гнев. Двойник на противоположной стороне улицы все это время жил его жизнью. Было совершенно непонятно, что тот наделал за месяц, с тех пор как Эфраим случайно покинул эту вселенную. Он и Джена смеялись, и девушка прислонилась к его плечу.

Эфраим сел. Внезапно он почувствовал себя слишком заметным. Что, если один из них бросит взгляд на автобусную остановку и увидит его? Но, похоже, эти двое смотрели только друг на друга.

– Если здесь существуют две версии меня, как я могу остаться? Как смогу вернуть свою старую жизнь? – спросил Эфраим и столкнулся с пристальным взглядом Нейта.

– Нам придется избавиться от него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эфраим.

– Это сделка, Эф. У тебя сейчас есть два варианта. Ты можешь попробовать поговорить с ним, убедить взять монетку и покинуть эту вселенную вместе со мной. Сам ты останешься здесь и будешь наслаждаться плодами его усилий с Дженой. Похоже, он уже продвинулся дальше, чем ты. Будем надеяться, что не слишком далеко, да? Может, ты сможешь чему-нибудь научиться.

Значит, вот он. Тест Нейта на верность случился раньше, чем ожидал Эфраим. Искушение было велико – он мог просто переложить ответственность на другого. Сказать самому себе, что устройство Харона – не его проблема, но он больше в это не верил. Не существовало различия между ним и его аналогами. Все Эфраимы во всех вселенных, плохие или хорошие, были им самим. Но монета принадлежала только ему одному.

– А другой вариант? – спросил Эфраим, уже зная ответ.

– Можем просто убить его, и ты по праву займешь свое место. Рядом с ней, – Нейт хрустнул суставами. – Это может быть даже весело: я еще никогда не убивал Эфраима, – он склонил набок голову. – Напрямую. Ничего личного. Ты же знаешь, я ничего против тебя не имею.

Эфраим подался вперед и присмотрелся к двойнику:

– Монета уже поменяла нас однажды. Может, мы сможем проделать то же самое?

– Она не так работает, – ответил Нейт. – Мне нужен партнер. Я бы предпочел, чтобы это был ты, честно. Не хочу опять проходить через все это, – он облизнул губы. – Знаешь, если ты действительно предпочитаешь родную вселенную, я мог бы заменить местного Натана, чтобы мы оба остались здесь. Тут как-то уютнее, чем у меня дома. Думаю, трава всегда зеленее там, где нас нет.

Эфраим помнил, как впервые встретил Натана из родной вселенной, когда тот храбро вызвал на драку задиравших его бугаев, – отвлек их на себя и вместо него получил хорошую трепку. С тех пор они были неразлучны. Эфраим не мог позволить Нейту тронуть своего лучшего друга. От некоторых привычек сложно избавляться. Если в конце концов Эфраим решит остаться здесь, Нейта ничто не сможет остановить: он просто получит свежий мир, где сможет развлекаться дальше.

Эфраим взял контроллер. Напарнику, казалось, было все равно. Он открыл крышку, но устройство никак не отреагировало. Биометрическая система безопасности работала – без Нейта устройство было бесполезным.

А что, если разбить контроллер? Запереть Нейта здесь, чтобы он не смог вернуться в родной мир и отомстить Зои. Конечно, возникнет небольшая проблема с двойником – Эфраим не мог вернуться к собственной жизни, пока ту занимала другая версия его. В этом мире окажутся и два Натана, один из них вооруженный и невменяемый.

– О чем ты думаешь, Эф? – спросил Нейт. – Я не давлю.

Несмотря не непринужденность его тона, Эфраим знал, что руки Нейта оставались в карманах, и в одном лежал пистолет.

Выхода не оставалось: надо было продолжать игру, держаться рядом с Нейтом, пока не выпадет шанс сделать свой ход, каким бы тот ни был. Должен быть способ подобраться к нему, что-то, чего Эфраим еще не заметил.

Он закрыл контроллер. При мысли о Натаниэле его внезапно озарило. На самом деле Нейт хотел полного контроля над устройством Харона. Сейчас для его активации требовался Эфраим, но что, если Нейт подумает о возможности, при которой он сможет и вовсе обходиться без партнера? Сыграв на его постоянном желании командовать, можно было легко втереться к нему в доверие.

– А что, если есть другой вариант? – спросил Эфраим.

– Например, какой? – подозрительно осведомился Нейт.

– Только послушай. Я тут подумал, а вдруг есть вселенная, где бы монету мог использовать ты, а не я? – сказал Эфраим. – Скажем, другая вселенная с монетой и контроллером, где бы мы поменялись ролями?

От одной только мысли о подобном Эфраиму становилось страшно. Он надеялся, что такого места не существовало, но ему нужно было, чтобы Нейт поверил в саму вероятность.