Орел/Решка

Троица появилась посреди большого внутреннего двора, окруженного со всех сторон гладкими металлическими стенами высотой в десяток этажей, очертаниями они грубо повторяли периметр площади, окружавшей мемориальный фонтан. Выйти отсюда, похоже, можно было только через четыре широкие двери, прорезанные в каждой стене и похожие на массивные створки банковского хранилища.

– Бог ты мой, – воскликнула Зои. – Где это мы?

Завыла тревога, вибрация пронеслась по замкнутому пространству. Натаниэль поспешил к одной из дверей и прижал ладонь к расположенной рядом панели. Сирена смолкла, и дверь с шуршанием открылась. Он долго смотрел внутрь, прежде чем обернуться к спутникам:

– Простите. Ах да, добро пожаловать в Институт Эверетта по изучению относительных состояний, вероятностной квантовой механики и путешествий в мультивселенной, – объявил Натаниэль.

– Заковыристое название, – сказал Эфраим, попытался соорудить из услышанного какую-то нормальную аббревиатуру, но ничего не вышло.

– Вот почему мы обычно называем его просто «Перекрестком», – ухмыльнулся Натаниэль. – А я зову домом, моим милым домом.

– Ты здесь живешь? – спросил Эфраим.

В центре двора стояла десятифутовая статуя Атласа – примерно в том месте, где располагался фонтан. Титан держал в руках вертикальный круг, в котором парил горизонтальный латунный диск толщиной в шесть дюймов. Вокруг него под разными углами висели еще два латунных кольца.

– Ну из дома матери в конце концов пришлось переехать, – сказал Натаниэль. – И работа здесь имеет свои привилегии. Надеюсь, меня еще не заменили, – он с гордостью улыбнулся, видя, как Эфраим разглядывает механизм. – Это когерентный двигатель. Разве он не прекрасен? Я помог его построить.

Эфраим взглянул на монету в руке. Зои потрепала его по плечу и пояснила:

– Не беспокойся. В квантовой механике размер не имеет значения. Главное, как ты ее используешь.

Натаниэль откинул голову и глубоко вдохнул. Эфраим поднял глаза и увидел наверху кусок неба, закрытый прозрачным потолком.

– Спасибо вам обоим. Не поймите меня неправильно, но я надеюсь, что мы никогда не встретимся снова, – Натаниэль протянул руку Эфраиму.

– О, я уверен, что я тебя еще увижу – какую-то твою версию, так или иначе, – ответил Эфраим. Они обменялись теплым рукопожатием.

Зои обняла Натаниэля.

Он поморщился.

– Прости. Удачи тебе, – пожелала она.

– Приглядывай за ним, ладно? Помни, что я тебе сказал, – сказал Натаниэль.

– Не беспокойся, – ответила Зои.

Мужчина ступил внутрь, помахал им на прощание и нажал другую кнопку, закрыв за собой дверь. Эфраиму очень хотелось посмотреть, что там, внутри внушительного здания, исследовать вселенную, которая была вариацией его будущего через двадцать пять лет. Но прямо сейчас у него были другие задачи.

– Что теперь, босс? – спросила Зои.

Эфраим в последний раз кинул взгляд на увеличенную версию монеты, раздумывая, как та работает.

– Можешь настроить контроллер на реальность, в которой я был до того, как пришел в вашу? – Он вручил ей монету, и девушка молча принялась колдовать над контроллером, высунув кончик языка от усердия.

– Это та самая, где я умерла, да? – прошептала она.

– Не ты, – ответил он уверенно.

Она протянула ему контроллер. Монета вращалась в воздухе, тускло отражая свет ламп.

– Когда я прибыл в твою вселенную, в ней не было аналога, с которым я бы мог поменяться. Так что в том мире Эфраима больше нет.

Ни Эфраима, ни Джены. Так монета могла разрядиться, но с контроллером это уже не имело значения. Он взял Зои за руку, подождал ее кивка и взял монету.

Они переместились.

Эфраим услышал, как за ними вновь забурлил фонтан, но оборачиваться не стал. Он был уверен, что вода уже очистилась, но воспоминания о смерти Джены вновь бередить не хотел.

Зои убрала руку и прижала ее к животу.

– Я уже начинаю привыкать к перемещениям. Но как же хорошо, что до отправления ничего не ела.

Обычно после заката площадь так ярко не освещалась: в это время вечера подсветку фонтана и воду обычно выключали.

Зои обернулась и ахнула.

– Ты должен на это посмотреть, – прошептала она и потянула его за плечо.

Эфраим с неохотой повернулся. Фонтан окружали вазы с цветами и стопки книг. Подойдя поближе, Эфраим и Зои увидели записки и воспоминания о Джене, нацарапанные мелом на бетоне вокруг. У подножия чаши стояли снимки девушки, а в воде плавали десятки зажженных свечей.

– Ого, – выдохнула Зои. Ее глаза наполнились слезами.

– Да уж, – прошептал Эфраим.

– Я чувствую себя словно Том Сойер и Гек Финн на собственных похоронах, – сказала она, присела на край фонтана и уставилась на огни на воде. Их свет отражался от серебряных монет на дне, а те сияли словно звезды. Эфраим никогда не видел в фонтане столько монет. Он зачерпнул воды и вылил ее. Та оказалась холодной. От всплеска несколько свечей медленно отплыли прочь.

Эфраим нервно оглянулся, вглядываясь в густеющие тени вокруг.

– Нам лучше уйти, – сказал он. – Мы же не хотим, чтобы тебя кто-нибудь увидел.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличенны, – произнесла Зои, вытерла слезы и шмыгнула носом. – Ты прав. Что теперь?