Орел в песках

— Конечно. — Макрон кивнул за спину на пламя над зданиями за внутренней стеной: — Но пока у нас есть другие заботы.

Глава 29

Друзья прошли через пролом и отправились на поиски Пармения. Офицер-ветеран трудился бок о бок с солдатами, разбирая конюшню когорты — бойцы пытались создать пожарный разрыв, чтобы оставался проход к форту для солдат, защищавших пролом. Неподалеку огонь пожирал хлебный амбар; рев пламени сопровождался треском искр, взмывающих от бревен. Катон и Макрон, подойдя к Пармению, почувствовали, что жар валит с ног, и Макрону пришлось отвернуться — так жгло лицо. Ветеран приказал солдатам продолжать работу, пока он доложит префекту. Лицо Пармения покрывали полосы сажи и пота.

Макрон показал на конюшни:

— А где лошади?

— Скрофа отвел их в дальнюю часть форта, командир, и привязал у восточной стены.

— Разумно, — похвалил Макрон. — Хорошо. Туда же лучше перевести и заложников — вдруг огонь доберется и до их клеток. Что с пожаром?

— Мы не сможем остановить распространение огня, командир. Пожарный разрыв разобьет пламя, оставив открытый проход для тебя и парней на внутренней стене, если придется отходить.

— Если мы потеряем стену, то потеряем форт, — сердито ответил Макрон.

— А может быть, и нет, — сказал Катон. — По крайней мере, не сразу. Если сдадим стену, огонь станет следующей линией обороны. Он не прогорит еще несколько часов.

— А потом? — Макрон наклонил голову набок. — А? Что потом?

Хороший вопрос, подумал Катон и ответил:

— Тогда они промаршируют по пеплу и перережут нас. Или мы попытаемся улизнуть. Оставим несколько человек на стрелковом помосте, чтобы казалось, что стена охраняется, а остальные выйдут через восточные ворота и до рассвета постараются уйти от форта как можно дальше. А потом двинемся на север, в Декаполис.

Пармений покачал головой.

— Они разорвут нас на куски, если настигнут на открытом месте. Парфяне осыплют нас стрелами, так что придется остановиться и укрываться щитами. Нас пригвоздят к месту, а войско Баннуса подтянется и прикончит тех, кто остался в живых. Битва при Каррах,[3] все повторяется.

— Что ж, попробуем по-другому, — заявил Катон, возбужденно сверкнув глазами. — Придумаем то, чего они не ожидают.

— Опять начинается, — пробормотал Макрон, повернувшись к Пармению. — Теперь только держись… Давай, Катон, мы слушаем.

— Если остаться на стене, пламя доберется до нас или вынудит покинуть укрытие, так что придется столкнуться с врагом вне стен. Если отойти через пожарный разрыв и забросать его горящим мусором, мы только отсрочим бойню на несколько часов.

— Да. И что?

— То, что надо оставить несколько солдат на стенах, вывести когорту через восточные ворота, обойти кругом и ударить по их лагерю. — Катон посмотрел на собеседников: — Ну как?

Пармений покачал головой:

— Бредовая идея. Без обид, конечно.

— Без обид. Но что еще остается? Вы же оба понимаете, что нельзя сидеть и ждать, что будет. Баннус не предполагает, что мы начнем первыми.

— И он прав! — фыркнул Пармений. — У него людей больше в четыре или в пять раз.

— Именно поэтому он и не подумает, что это мы.

Пармений нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, я понимаю, о чем он, — вмешался Макрон. — Если ударить с севера, устроив побольше шума, Баннус решит, что это подмога из Сирии. Так, Катон?

Молодой центурион кивнул.

— Возможно.

Пармений невесело рассмеялся.

— А когда настанет утро и они увидят, сколько нас, то решат, что мы безумцы.

Катон не стал отвечать и посмотрел на друга:

— У нас получится, командир. Если напасть в темноте, враг не будет знать, сколько человек атакуют. Они предположат худшее и испугаются. Пока они разберутся, что к чему, мы успеем их расшвырять, сожжем оставшийся онагр и разорим лагерь. Баннус потом долго не придет в себя.

Макрон все-таки продолжал сомневаться:

— А если не выйдет? Если они не побегут, а будут держаться, тогда мы огребем по полной.

— Не больше, чем если просто сидеть в форте и ждать.

— Это точно, — согласился Макрон. — Ладно, попробуем. В конце концов, нам нечего терять.

— Кроме рассудка, — пробормотал Пармений. — И жизни.

Макрон оглядел офицеров — всех, кого можно было привлечь к выполнению операции. Пармений с бойцами поднялся на западную стену и башни; там они мельтешили вовсю, создавая впечатление, что пролом защищает гораздо больше людей, чем на самом деле. Макрон проводил совещание с остальными во дворе штаб-квартиры. Всю ночь Скрофа, Постум и солдаты из резервного эскадрона без устали прокладывали пожарный разрыв вдоль улицы, пересекающей форт, растаскивая постройки по обе стороны и убирая все, что могло гореть. Огонь, бушевавший на половине форта, похоже, пошел на убыль, пожрав топливо. К сожалению, до этого он успел уничтожить квартиру префекта. Прекрасные фрески и мебель, которыми окружил себя Скрофа, погибли в пламени.