Ореол (СИ)

– Вон там! – закричал мужчина, перехватывая винтовку и щёлкнув предохранителем. Он успел сделать один выстрел, прежде чем неведомый нападавший открыл ответный огонь. С крыши в сторону Романа сорвались стремительные синие огоньки. Винтовка в руках человека дёрнулась и начала плавиться от прямых попаданий.

Вдруг полыхнула ослепительная вспышка. Это Сейрон активировал ещё одну функцию своей машинки и насытил пространство двора электрическими разрядами, перехватывающими вражеские выстрелы.

– Верочка, действуй! – крикнул он, обернувшись к ассистентке.

Той не нужно было повторять дважды. Припав на одно колено, девушка перехватила плюшевого слоника одной рукой за хобот, другой за задние лапы, и направила игрушку в сторону врага.

Миг спустя из заднего отверстия Кашалота Фрэнка вырвалась сияющая жёлтая сфера, по которой гуляли энергетические всполохи, и пулей метнулась вверх. Последовал мощный взрыв. Угол здания рассыпался как песок. Облако горячего дыма прянуло во все стороны. Роман успел различить, как сверху во двор свалилось нечто бесформенное и тёмное. Покатилось, меняя очертания. И нанесло следующий удар.

Это было похоже на развернувшееся чёрное летящее полотно, которое стремительно накрыло Сейрона и сорвало его с места. Глип даже не вскрикнул, но на пси-уровне отразилась шедшая от него волна боли и ужаса. Вера перевела «слономёт» в сторону одинокого противника и открыла непрерывный огонь. Раздалась серия взрывов. Земля под ногами задрожала. Но существо обладало нечеловеческой реакцией. Стремительно двигаясь из стороны в сторону и успешно уходя от выстрелов, оно быстро приблизилось и выбило из рук девушки оружие.

В этот отчаянный момент Роман швырнул во врага то, что осталось от винтовки, успев крикнуть Вере:

– Уходи!

Девушка отпрянула в сторону глипа, явно намереваясь освободить его из ловушки. Кашалот Фрэнк остался лежать под ногами чужака. Если, конечно, его конечности можно было назвать ногами. Странный враг пошатнулся от неожиданности, по-прежнему меняя форму. Его размытый силуэт не имел чётких очертаний. Он развернулся и бросился на мужчину.

Роман, вскочив на ноги, прыгнул вперёд, метя кулаком туда, где у обычного человека располагалась бы голова.

И лишь когда они столкнулись, понял, что допустил фатальную ошибку.

Глава четвёртая. «Вихри враждебные веют над нами». §3. Рилон Эл 137

Приятно, наконец, вернуть себе истинный облик и немного отдохнуть от всей этой суетливой беготни. Мир землян сильно утомил ароиканца. Хорошо ещё, что на крейсере крашей нашлась отдельная каюта удобной сферической формы, на стене которой можно отлежаться.

Раскрылся небольшой круглый проём, и в каюту влетел Раонд. Несколько мгновений он кружился под потолком, а затем застыл перед Элом, спокойно посвёркивая разрядами.

– Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь, капитан Рилон?

– Нормально, – расцвёл огоньками ароиканец. Полёт по каким-то причинам затягивался, хотя прыжок совершили ещё сотню тактов назад. Видимо, вышли далеко от Кроана. – А как там поживает наш общий друг?

– Василий Трубачёв в данный момент спит. – Упругий летающий шарик описал в воздухе круг и снова замер на месте. – Нам пока не удалось стабилизировать его состояние. Временами он исчезает из этого пространства, хотя мы продолжаем ощущать близость его телепатической матрицы. Также наблюдается темпоральная нестабильность.

– Что это значит? – не понял Эл.

– Шеон полагает, что для человека время то ускоряется в десятки раз, то снова замедляется до нормальной скорости.

– Вы способны измерить даже это?!

– Очень приблизительно. И это только гипотеза Шеона, у нас нет прямых доказательств.

Ароиканец призадумался. Ему необходимо было точно знать, когда у землянина случится приступ «исчезновения». Иначе как его тогда похитить?

– Я бы хотел иметь доступ к исследованию землянина, – решил попытать удачу Эл. Теперь настала очередь Раонда играть в молчанку. Впрочем, терпения ароиканцу было не занимать.

– Это возможно, – три такта спустя соизволил ответить краш. – Но мы будем вынуждены ограничить твои способности и свести число контактов с человеком до минимума. Ты согласен на такие условия?

Раздумывать не имело смысла. Ответ был очевиден.

– Согласен.

– Очень хорошо. Мне пора вернуться в рубку. Начинается посадка на Кроан. Когда мы прибудем, тебе выделят апартаменты, соответствующие твоему рангу.

– Благодарю, – вслед улетающему крашу сказал Эл. Пока что всё шло очень даже неплохо. А когда удача на твоей стороне, ею надо пользоваться, пока она не отвернулась.

– Мне кажется, – знакомой интонацией напомнил о себе Альн, – что я очень проголодался.

– Я тоже, – мысленно усмехнулся ароиканец.

***

Боевая эскадра, не замедляя скорости, ворвалась в атмосферу Кроана и поспешила вниз, к раскинувшемуся смутными огнями гигантскому городу. Преодолев границу тропосферы, корабли замедлились и, сделав широкий вираж, зависли над большим куполом сине-зелёного цвета.

В крыше купола возник овальный проём, через который космический флот просочился в обширный и тёплый ангар.