Оргия за тридевять земель

Мы миновали еще десяток-другой метров кустарника, и, пока шли на поляну, я обратила внимание на все время доносившиеся до моего уха голоса и смех.

Наконец мы оказались на поляне, где царило оживление. Здесь было разбито несколько палаток. В центре поляны был сложен костерок, на который при помощи массивной железки был взгроможден огромный чан. Две девушки хлопотали вокруг него.

— Добро пожаловать в наш лагерь! — продолжая улыбаться, провозгласил Вячеслав Дмитриевич. — Пойдемте за мной. Надеюсь, Валерий Сергеевич с Костей сейчас здесь.

Мы шагали мимо кучек студентов, и все они здоровались с замом декана. Мы направлялись к большой синей палатке в самом дальнем конце поляны.

Вячеслав Дмитриевич осторожно растянул края входа палатки и заглянул внутрь.

— Тук-тук-тук! Есть тут кто?

— А, Дмитрич, заходи! — раздался басовитый мужской голос.

— Я нынче не один. Тут Володьки Николаича сын с телохранительницей. По поручению отца.

— Заходите все! Что вы там стоите? Прямо как неродные…

Вячеслав Дмитриевич пожал плечами.

— Велят зайти, — сказал он. — Ничего не поделаешь.

С этими словами наш провожатый полез в палатку. Виктор Владимирович скользнул следом за ним. Я замкнула наш маленький отряд.

В палатке витали острый запах перегара и клубы табачного дыма. К пологу был подвешен фонарик, который присоединялся к аккумулятору. На полу по-турецки сидели двое — мужчина лет пятидесяти с косматыми седыми бровями и огромным носом-картошкой и молодой крепкий парень лет двадцати с небольшим, должно быть, аспирант. Они играли в карты. Рядом стояли стаканы, пластиковая бутылка со спиртом и банка с помидорным рассолом.

— Здравствуйте, Валерий Сергеевич! — поприветствовал пожилого мужчину Светин. — Здорово, Костя.

— Это ж какими судьбами не на работе? — вопросил Валерий Сергеевич.

— Вот, человека к вам привел. Ему отец поручил пробы бентоса собрать. Для каких-то там общих исследований. Понятия не имею, в чем там дело, но отцу его виднее. Поспособствуете?

— Это к Косте. Кость, поможешь человеку?

— Помогу.

— А с тобой, Дмитрич, мы сегодня на зайца пойдем. Знаешь, их в той стороне, в оврагах, сколько?

— Представляю.

— Во-во! От меня сегодня вот такой огромный ушел! — Валерий Сергеевич продемонстрировал руками. — А Костя в пять студентов поведет, покажет что да как. Или студенты сами все сделают. Это — как хотите.

— Спасибо! — поблагодарил Виктор Владимирович.

— Не за что.

— Ну что, Дмитрич, давай выпьем и собираться?

— Наливай! — махнул рукой Вячеслав Дмитриевич.

— Мы, пожалуй, прогуляемся, — сказал Виктор Владимирович, глянув на меня, — а то девушка тут задохнется.

— Сначала штрафную выпьешь, а потом пойдете.

Пришлось мне дожидаться, пока Виктор Владимирович не отдаст должное традициям.

— Не забудьте к Костику обратиться! — крикнул Валерий Сергеевич, когда мы выбирались из палатки. — А то загуляетесь тут! Знаем мы вас!

— Давайте спустимся к речке, Евгения Максимовна, — предложил Виктор Владимирович.

Я кивнула.

— Было бы просто замечательно. Интересно, здесь есть удобный берег, где можно посидеть, поговорить?

В это время мимо пробегал студент, я остановила его и спросила:

— Как лучше всего спуститься к реке, но не к переправе?

Студент объяснил, и мы с Виктором Владимировичем вняли его совету.

Берег тут действительно был удобен — нечто вроде пляжа, усыпанного голышами. Летом здесь, наверное, можно и купаться.

Мы присели на небольшое бревно.

— В этих местах убили Маркова? — спросила я.

— Дальше.

Светин указал куда-то по другую сторону переправы, вверх по течению.

— Меня больше интересует другое, — сказал он. — Как договариваться со студентами?

— А вот по этому поводу волноваться не стоит, — заверила я. — Я все возьму на себя.

Глава 6

Костя сам нашел нас ближе к вечеру.

— Ну как? Пойдете с нами? — спросил он.

— Да, конечно, — ответил Виктор Владимирович.

— У меня сейчас экскурсия со студентами, — сказал Костя. — Мы сначала отправимся на болото. Это километрах в двух отсюда. Там тоже можно взять пробы. А потом спустимся к Чалымке. Там, дальше, хорошее илистое дно — самое то для сбора бентософауны. Так что материал у вас будет. Но если вам не хочется идти, я просто могу дать задание студентам, они все сделают. Ваш отец останется доволен.

— Ну, почему же? Нам очень даже интересно. К тому же, по-моему, это просто замечательно — совершить прогулку на природе. Когда трогаемся?

— В пять. Я дам вам резиновые сапоги, на болоте они необходимы.

— Отлично, тогда пойдемте собираться.

* * *

И вновь переправа, и вновь поросшие степной травой холмы. Я приглядывалась к студентам, размышляя, кого бы так ненавязчиво подвергнуть опросу.

Наконец мы достигли долины, на дне которой располагалось болото. Здесь пахло полуразложившейся растительностью и влагой. Воздух, несший эти запахи, был намного теплее, чем тот, что окружал нас в данный момент.

Над болотом вились стрекозы, мошкара и прочая нечисть. Камыши только-только начали пробиваться к свету в гуще прошлогодних, отживших свой век собратьев. Ближе к центру болота желтели крупные ярко-желтые цветы.

— Что это за цветы? — спросила я у Кости.