ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Месть 3)

  К тому же мне постоянно мешали сосредоточиться. Кэп не стал скрывать, кто 'спас' корабль от участи 'Паруса'. Потому каждый, выписанный из медблока, почитал за честь поймать меня и попытаться помять. Самые вежливые ограничивались рукопожатием, но были и те, кто плевал на закон о личном пространстве, а Дик Куперт, так просто чуть рёбра мне не сложил гармошкой.

   Нет, первые сорок 'выражений признания' были даже приятны. Однако на 'Аисте' 2075 человек экипажа, если без лэров, приписных и десанта. А Дьюп только издевался, ставя мне очередной мат:

  - Если рукопожатия мешают тебе думать, тем хуже для тебя.

  - Как будто я этого хочу!

  - А это я мечтал о всеобщем внимании? - развалившийся на весь угловой диванчик, старший сержант Макловски и не думал мне сочувствовать.

  - И об отбитом Краковым плече - я тоже мечтал? - гнев то гас, разбиваясь о невозмутимость напарника, то снова загорался.

  Хэд! Весь корабль благодарит, а у Дьюпа опять - я крайний!

  - Естес-снно, - оплетенная сеткой голоманипулятора рука двинула шашку в пустой сектор, и мне захотелось выругаться по-имперски. Когда он вот так, лениво, ставит шашки в кажущемся беспорядке, вообще не понятно, как он планирует играть дальше. Но выигрывает.

  - Развлекаетесь?

  Мягкий чуть вкрадчивый голос за спиной заставил меня застыть с уже занесённой шашкой. Так и не поставленная, она повисла над столом.

  Кого ещё Хэд принёс? Оборачиваться решительно не хотелось.

  - Неужели и повелителя оранжерей выпустили из рассадника паранойи? - Дьюп заметно оживился, и даже собрал себя с дивана в более прямосидячую позу.

  Из-за моего плеча в наш, отгороженный от мира пятачок, просочилась сухощавая фигура в желтом комбинезоне с серебристыми полосами вкроек по бокам. Медно-красная кожа, сухие, хищные черты лица. И нос - как клюв у пернатых хищников.

  Я помнил этого полуседого мужика с самых первых своих дней на 'Аисте', потому, что Корски всё время тыкал в него пальцем: мол, реомоложение может закончиться удачно, а может - полосатой расцветкой шевелюры.

  Мужик был тогда замглавтеха по Первой палубе, и, по уверениям Ромэна, повелителем рассады и её желтопузых жрецов, поскольку прочими кустами у нас заведовал ютлер.

  Теперь, судя по новеньким нашивкам, пастырь кустов стал главным техником. Выходит, не только мне от щедрот Штаба прилетело. Мне, правда, пока только в эрго, зато Зверюга свою 'компенсацию' за стол одним траншем получил.

  - Да уже недели три как выпустили, - сообщил наш нечаянный гость. - Не было раньше оказии... - он покосился на меня, - ...поблагодарить.

  - Три ленты? - в голосе напарника было... сочувствие?

  - Четыре, - сухо поджал губы техник.

   Дьюп лишь понимающе кивнул, он, скорее всего, подразумевал лишь нагрузки, обрушившиеся на всех умелых, но я-то восхищения скрывать не собирался. Четыре ленты - это же ой, как круто! Не знаю, сколько лент у Дюпа, он парадку без аксельбантов носит. Но - четыре!!!

  Хотя... А я чего ожидал? Что Империя будет тратиться на реомоложение бестолковых 'слуг народа'? Вот у кэпа - три ленты профессионала на парадке: за звание пилота, навигатора и за что-то ещё гражданское, из смежного. Если учесть, что 'мастерство' не присваивается за выслугу лет, только за новаторство, в качестве награды или за вклад в развитие, то техник для меня взлетел на недосягаемую высоту.

   Ткнув злополучную шашку, куда придется, я втянул в браслет когтистый управляющий голоконтур, и протянул ему руку.

  - Агжей Веарен, - перечислять достижения не имело смысла: про смэшников и так все знали, а остальное против четырех лент... У меня и одной-то не предвиделось в ближайшие двадцать лет.

   Техник прищурился оценивающе, и сразу стал похож на Лукавого Пака из детских сериалов: весь такой добрый-добрый хитровывернутый дядюшка. Я насторожился: не люблю слишком явного хамелионства.

   - Метью Гаррисон. Но можешь звать, как все - Харви.

  В руку он мне прямо вцепился. Но пожал только правой, как делают на Селесте и на Центральном Севере. Да и вторая рука у него была занята. Я только сейчас заметил, что он прячет за спиной чёрный кожистый мяч, похожий на плод мальпы.

  Я нахмурился. Вот только этой взрывающейся дряни нам тут и не хватало. Мальпа, когда достигает размеров головы младенца, уже способна внутренним давлением гнуть гвозди. И лопается довольно легко, если созрела.

  - Любопытный у тебя напарник, - фыркнул техник, выпуская мои пальцы.

ГЛАВА 40

  - Да уж... - согласился Дьюп. - Налить тебе водички? Или ты по работе?

  С предложением выпить воды, наверное, была шутка.

  - Скорее, хочу пересидеть тут у вас, в тенёчке, - кивнул техник, а затем нагло перешагнул прямо через вытянутые ноги Дьюпа, и забился в угол моего дивана.

   Я открыл рот, планируя спросить, что это за шар у него в руке, но напарник выразительно кивнул на доску, где уже успел сделать ответный ход.

  Пришлось доигрывать партию.

  Харви смотрел, но минут через пять его уже пробило на зевоту.