Орёл и Дракон

Путешествие сквозь Хаос что-то необратимо изменило в ней, сделав куда чувствительнее к колебаниям свободной силы.

Да, здесь был отец, но вместе с ним сражались и другие. Древние, в немалом числе; воители, подобные ей самой; и ещё кто-то, совершенно непонятный.

Она почти бежала. Именно об этом Дальние её и предупреждали.

…Город горел во многих местах, но горел как-то странно, не обычным пожаром, что катится, подобно океанскому приливу; снесена крыша дома, красная черепица рассыпалась вокруг, словно капли крови, огонь рвётся ввысь, словно из печной трубы, но и только, пожар не идёт дальше.

А вот груда развалин, вспученная земля, изъеденный ржавчиной клинок – и Райна поняла, что придётся иметь дело ещё и с неупокоенными.

Ближе к большому торгу Хедебю гремело сражение. То самое, «ненужное», по словам Дальних. Сражение, которое можно было вести, пока воинство Древних не потребовалось в ином месте.

Нет смысла что-то «спасать» здесь, говорили они.

Не забывай об этом, напомнил льдисто-холодный смарагдовый кристалл.

Райна злобно стиснула зубы. Она бы многое отдала за возможность выйти с этими зелеными тварями на честный бой – только те, увы, не дураки и такой радости ей не подарят.

Отдайте Хьёрвард Спасителю, приказали Дальние. Покарайте троицу неведомых магов, потому что они разрушают Упорядоченное, отдаляют от идеала и этой самой Монады, будь она трижды неладна.

Из-под какой-то кучи, где смешались мусор, обломки рухнувшей стены и раздавленной ею тележки, неуклюже выбрался мертвяк, донельзя древний, истлевший до последних костей. Он подобрал валявшийся рядом дрын и, дёргаясь и приволакивая ногу, довольно-таки ходко направился к сердцу города, где кипела схватка.

Райна бросилась вдогонку, даже не задумавшись. Сколько раз ей, валькирии, за время службы в наёмных отрядах приходилось схватываться с такими вот неупокоенными!..

Дальние не обманули, оружие и доспехи они действительно воссоздали.

Воительница достала ходячий костяк щитом – ударила краем в основание шеи. Позвонки хрустнули, череп отлетел в сторону, и Райна ударом подбитого железом сапога обратила его в пыль.

Безголовый скелет повернулся было к ней, но валькирия встретила его подставленным щитом; не обнажая меча, хлестнула ножнами по бедренному суставу, и мертвяк завалился, дёргаясь, словно полураздавленный таракан.

Райна перепрыгнула через него, не теряя больше времени. Скорее, скорее туда, где сражались сейчас отец и его Древние!..

Сила вокруг вздрогнула, забилась, словно сердце в панике. Тяжко вздохнула земля под мостовыми и фундаментами града. Из кровавых небес над городом вырвались сияющие белым ангелы, крылатые воинства Спасителя с длинными мечами, падающими звёздами помчались к земле.

«Не успели», – мелькнуло у Райны.

Снежнокрылое создание пронеслось над опустевшей улицей, над покинутыми домами, замерло перед валькирией, занося клинок.

Идеально гладкое лицо, не мужское и не женское, смесь, андрогин. Волосы чистого золота, льющиеся на свободные белые одеяния, в которых, не сомневалась Райна, не было ни единой настоящей нити.

– Стой! – выкрикнула воительница. Её меч поднялся в защитную позицию; она прикрылась щитом, не сводя взгляда с прозрачных глаз ангельского существа.

– Противящиеся Ему не спасутся, – холодно сообщил (или сообщила?) противник. – Падут они, поражённые огнём и сталью, пожранные диким зверем, и души их расточатся во тьме внешней, где скрежет зубовный и му́ка вечная!..

Райна не ответила. Обожжённая чёрным пламенем Хаоса, она почуяла, угадала, откуда рухнет удар, и успела развернуться боком, давая ангельскому клинку соскользнуть по косо подставленному щиту. Будь это обычное оружие, ангела повело бы следом, но длинный, с доброе копьё, меч двигался в руках слуги Спасителя, словно невесомая тростиночка.

Ангел вновь вскинул клинок, но Райна была уже рядом. Нет, не просто воительница Райна, удачливая наёмница, но дщерь Великого Аса Воронов, Древнего Бога О́дина, Владыки вечного Асгарда.

Кровь вскипела в жилах, горячая кровь валькирии. Мы гордо стояли и гордо сражались и ни от кого не жаждали спасения!..

Хоть и не на крылатом коне, но она дотянулась острием меча до снежно-белого запястья ангела, и на плоти того осталась ярко светящаяся черта – ни капли крови.

С ними можно сражаться. Их можно ранить!

Лицо ангела исказилось. Он недоумённо воззрился на запястье, где слепяще горела белая полоса.

Райна замахнулась вновь, но её опередила тёмная крылатая тень, бросившаяся на ангела сверху. Мелькнули широкие крылья, густо-серые мощные лапы с загнутыми когтями, лицо – сплошная гримаса ярости, оскаленные зубы, широко расставленные голубые глаза и клубок шипящих змей вместо волос.

Горгона впилась в шею ангела, оплетая его руками и ногами-лапами; два врага кувырком покатились по грудам обломков. Древняя, оказываясь сверху, всякий раз ухитрялась ударить ангела лбом в лицо; крови не было, только яркие-яркие белые пятна.

– Бей-убивай! – прорычала горгона, выпрямляясь над замершим телом в белых одеждах. – Убивай, валькирия, дщерь великого бога! Наш день сегодня! Только наш! Только на…