Орёл и Дракон

Ворон же с каждым мгновением становился всё больше, крылья его удлинялись; чёрной тенью он скользнул над погибшими, и Гелерра с ужасом увидала, как мёртвые тела зашевелились, стали надуваться и лопаться, исчезая в облаке алых брызг не успевшей даже остыть крови.

Ворон вбирал её в себя, эту кровь, и не только – вбирал остававшуюся в погибших жизненную силу.

Души? Хотя нет, души – это не по его части, это Демогоргон…

Однако Вран именно что вбирал, становясь всё больше и больше.

Адата ожидала, что он, развернувшись, устремится на крепость; её эльфы взять так и не смогли. Но вместо этого Ворон вновь прошёлся над мёртвым полем, словно скупец, перебирающий вороха старой одежды в поисках последнего грошика.

Замок молчал.

«Всё, – услыхала Гелерра удовлетворённое. – Теперь я покину это место. Ты же отправляйся к ожидающим тебя. Помни, кому ты теперь служишь. Когда понадобишься, я призову. Повинуйся!»

– А если нет, что тогда? – собрала все силы гарпия.

Вран не обернулся.

«Тогда тебя не станет».

Он не угрожал, не гневался, он просто спокойно сообщал.

«Поворачивай к замку, говори, что исполнила их просьбу – отвлекла меня. Будешь повиноваться – поживёшь ещё и, быть может, даже заполучишь своего дракона, коль скоро ты решила, что он тебе настолько потребен».

Гелерра заколебалась.

«Решай, – сообщил ей Вран. – Сейчас. Немедленно».

– Я, – вдруг всхлипнула адата, – исполню твоё веление.

Никогда её ещё так не унижали! Но ведь она не предательница, нет, она не сделала ничего недостойного! И вообще… это не просто так! Это – ради шанса вернуться к Сфайрату, с которым – верила она – у них всё получится.

Получится, несмотря ни на что. Да, так бывает – достаточно порой только одного взгляда. Он обязательно её поймёт, он оценит, откликнется!

И пусть дракон не бог, не великая сила, а просто дракон – хорошо бы, чтобы их потом увидел сам Хедин. Чтобы они со Сфайратом летели бы рядом, а впереди – целый выводок их крылатых отпрысков.

Вот тогда бы он пожалел!..

Так или иначе, но Вран удалялся теперь от замка, и адата провожала его взглядом.

Сфайрат, я иду к тебе.

* * *

– Он… улетает?

Соллей, Скьёльд, Кор Двейн и Гелерра стояли на изрядно пострадавших парапетах замка. Где-то в глубине стен глухо рокотало, словно великаны-башни устраивались на ночлег, крепко беря друг друга за руки. Бреши в стенах смыкались, хотя работы каменщикам предстояло много; некоторые крыши сгорели, однако в целом крепость выдержала неплохо.

– Улетает, – сквозь зубы процедил Кор. На висках чародея ярче обычного блестела седина. – И я не понимаю почему.

– Этот трюк с башнями, брат… – начал было Скьёльд, однако Кор лишь раздражённо отмахнулся.

– Обычная анимация. Ничего сверхъестественного.

– Но тебе пришлось добыть где-то души гигантов, – напомнила Соллей. – Где, когда, как?.. Ты нам ничего не говоришь, Кор.

– Прости, – отрывисто бросил волшебник. – Да, я никому не говорил об этом секрете. Хотел его сперва проверить.

– И проверка, по-моему, удалась!

Кор Двейн кивнул.

– Но почему они отступили? Почему Ворон не ударил сам, уж коль привёл сюда эльфов? И почему он сперва сражался с тобой, Гелерра, а потом… отпустил тебя?

Адата вздрогнула, зябко кутаясь в крылья.

– Он… словно играл с нами. И на поле боя… собирал души погибших эльфов. А я… я ему не была нужна, – покривила она душой.

– Собирал души? – наморщил лоб Кор. – Интересно как… Спасибо за ценное наблюдение, храбрая адата.

– Дух Познания не властвует над мёртвыми, – тихонько проговорила Гелерра. – Так учил нас бог Хедин.

– Тут ему вполне можно доверять. – Скьёльд потёр подбородок. – Но зачем тогда великому Духу…

– Можно только гадать, – пожала плечами Соллей. – Брат Кор, ты всегда был очень… конкретен. Ты задавался теми вопросами, которые можно было решить здесь и сейчас.

– Да. Верно. Спасибо, что напомнила, сестра.

– А сам этот Ворон? Ну красавец же, нет? – заметил Скьёльд.

– Аватара, – пожал плечами Кор Двейн. – Все наши данные свидетельствуют и досточтимая адата говорит – Духа Познания, и я ей верю; с нашей Гелеррой они бились не на шутку – так, во всяком случае, мне показалось. Но есть и ещё одна возможность, о которой нельзя забывать, – что это не Орёл, не Дракон, а кто-то из наших, гм, «заказчиков». Очень тщательно замаскировавшийся. Очень.

– Ты в это сам не веришь, Кор.

– Сестра! Когда бы я шутил такими вещами?

– Брат, этого не может быть. Они все далеко, там, где им надлежит быть, – вступил Скьёльд. – В своей части, где, как ты верно говоришь, в точном соответствии с нашим договором, нет ни Орлангура, ни Демогоргона, ни Хедина, ни Ракота, ни Спасителя, ни Неназываемого…

– Да. Да. – Казалось, Кор Двейн сейчас где-то очень далеко. – Всё это так. Но… заказчики наши – известные мастера перевоплощений, они столько времени скрывались от Новых Богов; им не составит труда прикинуться аватарой кого угодно, благо своей-то мощи хватает.

– Но их здесь не может быть! – не уступал Скьёльд.

– Не может… – нехотя кивнул Кор Двейн. – Но… я, брат, стараюсь быть готовым ко всему.