Орион среди звезд (Орион - 5)

- Ты снова ошибся, Орион. Это не Лунга. Всего лишь невинная хитрость с моей стороны. Я понял, что он хотел сказать.

- Земля! Это Земля, - прошептал я.

- Земля далекого будущего. Когда Луна уже покинула свою орбиту. Настолько далекого, что ты не узнал ее.

- Следовательно, Земля и есть прародина патриархов?

- Не думаю. Может быть, это был Нептун, не знаю. Но некоторые представители их расы колонизировали Землю много-много миллионов лет тому назад.

- Кто же уничтожил ваш город? Он ухмыльнулся.

- Мы сами. Ты же знаешь, в нашем семействе случаются свои маленькие неурядицы. Впрочем, это не важно. В наших силах восстановить его, когда в этом появится необходимость.

- А другие Творцы, они мертвы? Он небрежно махнул рукой.

- О нет, я просто хотел показать им... и тебе, кто здесь хозяин. Они должны склониться перед моей волей или умереть.

- Это вы и проделали с Аней. Его лицо омрачилось.

- Ей удалось бежать. Не знаю как. Подозреваю, что ты приложил к этому руку, Орион. В ином времени, в другом месте тебе удалось освободить ее.

У меня сразу улучшилось настроение. Не только потому, что мне довелось спасти свою любимую, но и от сознания того, что мне удалось насолить Атену.

- Не обольщайся, Орион. Я еще займусь этим. Событие, о котором я только что говорил, никогда не произойдет. Твое время истекает. Ты больше не нужен мне.

- А как же патриархи? - напомнил я. Он слегка повернул голову в мою сторону.

- Ах да, патриархи, - произнес он небрежно.

- Вы нуждаетесь в них, не так ли?

- Не настолько, чтобы подарить тебе новую жизнь. Я сотворил тебя, чтобы ты стал моим охотником, моим инструментом, но ты не оправдал мои надежды. Сейчас от тебя больше вреда, чем пользы.

- Вы готовы повергнуть Вселенную в хаос, - произнес я недоверчиво, уничтожить континуум, чтобы сохранить свою власть?

Он надменно улыбнулся.

- Лучше править в аду, Орион, чем быть слугой на небесах...

Еще сравнительно недавно я мечтал о смерти как об избавлении от боли, но теперь мои цели были иными.

Я хотел жить, найти Аню, вернуть ее к жизни, встретиться с патриархами и просить их помочь мне спасти континуум от коллапса, помешать Атену реализовать его бредовые планы.

- Gotterdammerung, - пробормотал я.

- Сумерки богов, - повторил он. - Крушение всего. Но сначала я исполню свое предназначение.

- Никогда! - бросил я на прощание. Я покинул руины города Творцов, покинул Землю и окунулся в глубины межзвездного пространства.

Это походило на смерть, но я знал, что буду жить снова, чтобы увидеть Аню, сражаться против Золотого бога и найти свое место в континууме.

ЭПИЛОГ

Это был коричневый, выжженный мир, хотя и не лишенный привлекательности.

Я стоял на гребне невысокого холма, изрезанного оврагами, и смотрел на лежавшую у моих ног долину. Миллионы лет назад здесь было дно океана, но ныне ближайший резервуар открытой воды находился за тысячи километров отсюда.

Тем не менее здесь была жизнь: кактусы и низкие колючие кустики, ядовитые пауки и маленькие быстрые грызуны с похожими на бусинки глазами; на корявых деревьях, почти лишенных листьев, щебетали птицы. Горячий сухой воздух гудел от обилия насекомых.

В глубине долины зеленели лоскутки полей и огородов, у края которых примостилась небольшая деревушка. Всего несколько домишек, сооруженных из высушенных на солнце глиняных кирпичей, покрытых соломой и ветками деревьев. Мужчины и женщины трудились на полях, выхаживая посевы зерновых культур.

С первого взгляда я не заметил никаких признаков цивилизации, превышавших уровень Каменного века, но, присмотревшись более внимательно, я обратил внимание на коллекторы солнечных батарей, установленных на крыше самого большого здания. Чуть поодаль находилось круглое строение, покрытое куполом, - местный коммуникационный центр.

Дорог не было, только тропинки, ведущие от домов к полям.

На мне была старая военная форма, давно превратившаяся в лохмотья, и еще более древний кинжал, висевший у пояса. Улыбнувшись своим мыслям, я стал спускаться по склону холма к деревне.

Я добрался до нее, когда солнце уже опустилось к самому горизонту и люди стали возвращаться с полей.

Они были удивлены, увидев незнакомца.

- Кто вы такой? - спросила меня молодая девушка, совсем еще подросток, с голубыми глазами, волосами цвета соломы и вздернутым носиком, покрытым веснушками. - Откуда вы пришли? Как нашли нас?

Я неопределенно махнул рукой в сторону холмов.

- Зовут меня Орион, и мне пришлось проделать долгий путь, прежде чем я набрел на вашу деревню.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но любопытство все-таки пересилило ее подозрительность.

- Вы сказали, что ваше имя Орион?

- Да, это имя что-нибудь говорит вам?

Она неуверенно покачала головой.

Подошли и другие дети. Знакомые лица. Клоны Фреды, Магро, маленького Джеррона. Я заметил, что старшая из девушек была беременна.

- У нас нечасто бывают гости, - пояснила дочь Фреды. - Разве что инспекторы Содружества заглядывают раз в год или около того.

- Как называется ваша планета? - поинтересовался я.

- Официальное название - Краков IV, - ответил один из мальчишек.