Орион среди звезд (Орион - 5)

Все было как обычно. Ласково светило солнце, благоухали цветы, волны лениво накатывали на белый песок пляжа. Где-то там, у самой линии горизонта, вероятно, резвились мои друзья - дельфины.

Золотой шар опустился на склон холма, на мгновение ослепив меня блеском своего сияния. Против воли я опустился на колени.

- Это уже лучше, Орион, - высокомерно похвалил меня Атен, - весьма подобающая поза для смертного перед лицом своего создателя.

Когда я осмелился поднять глаза, он уже успел принять привычный человеческий облик и теперь возвышался надо мной, облаченный в безупречную военную форму.

- Впрочем, ты неплохо проявил себя и на Бититу, - добавил он более привычным снисходительным тоном.

- Это было убийство, а не война, - возразил я.

- Возможно, но это было необходимо.

- Зачем?

- Ты признаешь, что так и не разгадал этой загадки, Орион? Ты, который не раз осмеливался сравнивать себя с нами, Бессмертными? Ты, кто планировал отыскать богиню, в которую влюблен? Подумай, зачем Содружеству понадобился этот никчемный астероид.

Разумеется, не ради его самого, решил я. Может быть, ради его местоположения? Но что есть в системе Джильберта, кроме самой затухающей красной звезды, единственной гигантской планеты, состоящей из газа, и пояса астероидов?

Я заглянул в золотистые глаза Атена.

- Когда-то там существовала еще одна планета. Вы уничтожили ее, не так ли?

- Целых две, Орион. Мы уничтожили обе.

- Сколько разумных существ погибло при этом? Он равнодушно пожал плечами.

- Какое это имеет значение? Гегемония намеривалась колонизировать эти миры. Она могла построить на них военные базы.

- Кому они могли угрожать? - удивился я. - На расстоянии свыше ста световых лет вокруг системы Джильберта нет ни одной планеты Содружества.

- Ну и что из этого следует? - поощрил меня Атен. - Думай, Орион. Думай!

Единственной планетой в системе остается газовый гигант, постоянно закрытый облаками. Ниже газовой оболочки мощное гравитационное поле планеты привело к конденсации огромных масс воды. Планетарный океан!

Патриархи! - осенило меня.

Атен одобрительно хлопнул в ладоши.

- Очень хорошо, Орион. Патриархи живут там с незапамятных времен. Возможно, что эта планета и является их легендарной прародиной.

- Гегемония намеревалась создать там базы, чтобы установить контакт с патриархами?

- И помешать нам наладить отношения с ними, - закончил за меня Золотой бог.

- А теперь, когда мы уничтожили базу Гегемонии, - продолжал я, - вы хотите сами установить контакт с ними.

Атен снизошел до того, что одобрительно похлопал меня по плечу.

- А поскольку ты единственное живое существо, с кем патриархи готовы вести переговоры...

- Я нужен вам, чтобы осуществить этот план, - закончил я.

- Правильно.

Я принялся лихорадочно размышлять над тем, как лучше увязать план Атена с моими собственными замыслами, одновременно стараясь помешать Золотому богу проникнуть в мои мысли.

На мое счастье, он был слишком уверен в себе, чтобы даже допустить мысль, что я способен на такое предательство.

- В таком случае, - заметил я, - мне нужны корабль и команда.

- В моих силах отправить тебя туда, не прибегая к подобным банальностям.

- И заставить меня наглотаться морской воды, прежде чем патриархи соблаговолят заговорить со мной? Благодарю покорно! - резко возразил я. Это еще большой вопрос, смогу ли я дышать воздухом планеты и питаться рыбой, живущей в ее океане.

Он согласно кивнул.

- Я вижу, к чему ты клонишь, Орион. Ты хочешь использовать остатки своей группы в качестве команды твоего судна. Похвально видеть подобную привязанность к старым игрушкам.

- Они - человеческие существа, - ответил я просто.

- Искусственно созданные, чтобы стать солдатами. Живые орудия. Орудия, и ничего больше.

- И ваши предки, - напомнил я. Атен презрительно рассмеялся.

- Ты ничего больше не забываешь, Орион. Итак, ты чувствуешь себя обязанным по отношению к ним?

Прежде чем я нашел что ответить, город Творцов исчез, и я снова оказался в своей каюте на базе тзинов.

На экране монитора замелькали фразы, свидетельствующие о том, что я назначен капитаном разведывательного судна, направляющегося в систему Джильберта с задачей установить контакт с патриархами и пригласить их присоединиться к армии Содружества.

Из последующей информации следовало, что в подсознание моих людей уже заложены знания, необходимые для управления кораблем.

Следующие несколько дней я провел в тренировочном центре. На голове у меня был специальный шлем, непрерывно передававший в мой мозг огромный поток новой информации.

Использовал ли Атен этот способ, чтобы подготовить меня, пока я лежал без сознания, к моим предыдущим путешествиям во времени, или у него имелись более совершенные методы, мне так и не довелось узнать.

Еще через неделю мои люди были освобождены из криогенных камер, а к базе причалило мое будущее судно под названием "Аполлон", сконструированное в форме летающей тарелки.