Орион среди звезд (Орион - 5)

- Никаких проблем. Отправим их в криогенные камеры, и дело с концом. Что еще делать с ними?

- Позволить им жить, - предложил я.

- Они не умеют жить. Они были созданы, чтобы стать солдатами, и война - их единственная профессия.

- Найдите незаселенные миры и поселите их там. Они заслужили хотя бы это.

- Они не сумеют там выжить. Искусство возделывать землю, строить и даже жить в мире никогда не было частью их подготовки.

- Так научите их этому, - сказал я твердо. - Научите их, прежде чем отправите осваивать новые миры.

- Они вымрут в первом же поколении, - возразил мужчина с одутловатым лицом. - У них не может быть детей. Они стерилизованы.

- Они могут заиметь детей, используя тот же процесс клонирования, но их дети уже не будут стерильными, - предложил я.

- Но если мы отправим их на другие планеты, мы сами останемся безоружными, - вступила в разговор одна из женщин. - Кто защитит нас, если в будущем возникнет такая необходимость?

- Научите ваших собственных детей владеть оружием, - посоветовал я. Со временем они смогут защитить вас.

- Что за странная идея! Мои дети не могут быть солдатами!

Я наклонился вперед, опершись о край стола обеими руками.

- Только когда ваши собственные дети станут солдатами, вы поймете, что такое война. Эти мужчины и женщины сражались за вас и не получили ничего взамен. Ни прав, ни привилегий, ничего, кроме обязанности сражаться снова и снова.

- Но они и созданы для этого. Они - профессиональные военные.

- Как и все, они хотят жить. Их страшит перспектива страдания, боли, смерти. Они - такие же люди, как и вы, и их следует принимать такими.

- Неприемлемо, совершенно неприемлемо, - пробормотал кто-то.

- Вы отдаете себе отчет в том, во сколько обойдется освоение новых миров?

- Как можно допустить, чтобы наши собственные дети стали солдатами?

- Это мое условие заключения мирного договора, - объявил я. - Вы освобождаете своих солдат из рабства и позволяете им жить собственной жизнью.

- Но это просто невозможно. Мы не можем этого сделать.

- Или вы сделаете это, - ответил я, - или проведете остаток вашей жизни за этим столом.

- Но это уж слишком!

- Это хоть в какой-то степени научит вас тому, что чувствует человек, когда у него нет перспективы. Вы останетесь здесь до тех пор, пока не поймете, что никакая из форм рабства не имеет права на существование.

- Если вы, люди, так боитесь, что вас некому будет защищать, - вступил в разговор дракон, - почему бы вам не нанять нас, чтобы служить в вашей армии? У нас давние и славные военные традиции. Мы в любой момент готовы заключить договор о военном сотрудничестве с правительством Содружества... или Гегемонии, - добавил он, обратив взор на сидевших напротив него людей, - раз уж мы все равно договорились покончить с этой войной.

Дискуссия грозила затянуться надолго.

Некоторые из людей категорически возражали против использования в своих армиях наемников, других не устраивало вручение своей безопасности в руки представителей других рас, третьих ужасала сама идея увидеть своих детей одетыми в военную форму.

- Разрешите мне сказать пару слов, - попросила Фреда, до сих пор хранившая угрюмое молчание.

Все политики, как один, повернули головы в ее сторону, удивленные и скандализированные тем обстоятельством, что армейский офицер осмелился попросить слова, находясь в их обществе.

С первых дней конференции они воспринимали часовых, стоявших за их спинами, как часть своеобразного декора, наподобие деревьев, цветов или энергетического купола, защищавшего их от плохой погоды.

- Я знаю по собственному опыту, что любой солдат будет счастлив начать новую мирную жизнь. Может быть, мы и не знаем ничего другого, кроме умения убивать, но оно включает в себя и искусство выживать в экстремальных условиях. Дайте нам шанс, и мы будем только счастливы научиться тому, что необходимо для нормальной жизни. А если мы когда-нибудь вам понадобимся, мы всегда готовы прийти на помощь.

- Вы согласитесь оставить ваши новые дома и снова сражаться за интересы Содружества, если мы призовем вас? - уточнил один из делегатов.

- Да, если это будет необходимо и вы сможете объяснить нам, почему это необходимо. Полагаю, что и солдаты армии Гегемонии согласятся с моими словами, - добавила она, немного подумав.

Тем не менее дискуссия затянулась на несколько часов.

Люди попросили разрешения предварительно обсудить этот вопрос между собой, и впервые за все время конференции мужчины и женщины враждующих сторон попытались совместно решить их общую проблему.

Впрочем, недоумевали не только они.

- А почему, в самом деле, не отправить их в холодильники, если в них отпала необходимость? - спросил у меня старый дракон.

- Потому что они человеческие существа, - попытался втолковать я ему, - и должны обладать всеми теми же правами, что и остальные люди.

Генерал скорписов потрясла своей кошачьей головой.

- У людей нет боевых традиций. Они относятся к воину как к существу второго сорта, как к рабу.

- Прискорбный факт, - глубокомысленно согласился тзин.

- Думаю, что ситуация скоро изменится, - утешил я его.