Орион в эпоху гибели (Орион - 3)

Но нигде не было видно ни одной живой души. Сложный ковер травы был подстрижен идеально ровно и казался чуть ли не искусственным. Среди ветвей не порхали птицы; не слышно было даже жужжания насекомых.

- Куда мы идем? - поинтересовался я у Ани.

- Подальше отсюда, - отвечала она, - и чем быстрей, тем лучше.

Я протянул руку к кусту, увешанному аппетитными плодами манго, но Аня схватила меня за запястье.

- Не надо!

- Но я голоден!

- Лучше потерпи, пока мы не уберемся из этого парка. Иначе... - Она искоса оглянулась через плечо.

- Иначе появится ангел с огненным мечом? - поддразнил я.

Аня осталась абсолютно серьезна.

- Орион, парк является ботанической экспериментальной станцией существа, изображение которого мы видели в храме.

- Того, которого зовут Сетхом?

Она кивком подтвердила, что я прав.

- Мы не готовы к встрече с ним. Мы совершенно безоружны и еще не разобрались в обстановке.

- А что уж такого ужасного произойдет, если сорвать парочку плодов? Можно поесть и на ходу.

- Он очень ревниво относится к своим растениям. - Аня слабо улыбнулась. - Когда их кто-нибудь трогает, он как-то узнает об этом.

- И что же?

- Он убивает тех, кто осмеливается на подобное святотатство.

- А он не изгоняет их из рая, дабы они добывали хлеб насущный в поте лица своего? - Несмотря на свой ернический тон, я невольно пошел быстрее.

- Нет. Он убивает их, и вернуть их к жизни невозможно.

Я умирал неоднократно, но всякий раз творцы возрождали меня, чтобы я вновь служил им в ином времени, в ином месте. И все равно я боялся смерти, боялся сопровождающих ее мучений, боялся вновь распасться на атомы и раствориться в пространстве. Но на сей раз по мне прокатился холодок ужаса: в голосе Ани прозвучал страх. Ведь она из творцов, она истинная богиня, переходившая из эпохи в эпоху с той же легкостью, с какой я иду по садовой аллее, - и совершенно очевидно боится какого-то ящера, чья статуя украшает алтарь храма на берегу Нила.

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы представить статую более явственно. Поначалу я принял ее за изображение человека в тотемической маске - тело как у людей, а морда чуть ли не крокодилья. Но теперь, мысленно вглядевшись в нее, я понял, что первое впечатление было обманчивым.

Действительно, существо обладало телом гуманоида - две ноги, две руки. Но ноги были трехпалые, с острыми изогнутыми когтями. Передние же конечности - тоже трехпалые - имели два чешуйчатых когтистых пальца, противостоявших третьему, вроде клешни. Суставы плеч и бедер выглядели по меньшей мере странно.

Да, и морда. Подобной морды у рептилии мне еще ни разу не доводилось видеть: пасть с заостренными зубами, вполне подходящими для того, чтобы рвать мясо и перекусывать кости; глаза посажены так, чтобы обеспечить бинокулярное зрение; над глазами выдаются костные валики; куполообразный череп удивляет величиной.

- Теперь ты начинаешь осознавать, с кем нам предстоит иметь дело, словно прочитав мои мысли, заметила Аня.

- Золотой бог послал нас сюда выследить и уничтожить тварь, называемую Сетхом? Мы должны сделать это вдвоем, голыми руками, без оружия?

- Нас послал не Золотой, Орион, а совет творцов.

Нас отправили сюда те, кого древние греки называли богами; те, кто живет на собственном Олимпе в весьма отдаленном от этого времени будущем.

- Совет, - повторил я. - Это означает, что ты согласилась принять участие.

- Чтобы быть около тебя. Они хотели послать тебя одного, но я настояла на том, чтобы отправиться с тобой.

- Я-то как раз особой ценности не представляю, - возразил я.

- Для меня представляешь.

За эти слова я полюбил бы ее еще больше, если бы такое было возможно.

- Ты сказала, что это творение, называемое Сетхом...

- Он не наше творение, Орион, - быстро поправила меня Аня. - Творцы вовсе не создавали его, как людей. Он прибыл с иной планеты и стремится уничтожить нас всех.

- Уничтожить?.. Даже тебя?!

От ее улыбки будто взошло второе солнце.

- Даже меня, любимый.

- Ты сказала, что он может ниспослать смерть такую, при которой не остается надежды на возрождение?

Улыбка Ани угасла.

- Он и ему подобные обладают безграничным могуществом. Если им удастся изменить континуум достаточно глубоко, чтобы уничтожить творцов, то мы погибнем и никогда не вернемся к жизни.

На протяжении многих эпох я считал, что смерть освобождает от мук и тяжких трудов жизни, которая всегда проходит в страданиях и опасностях. Но всякий раз воспоминание об Ане - богине, любящей меня и любимой мною заново пробуждало во мне стремление жить. И вот наконец мы вместе, но угроза окончательного ухода в небытие нависла над нами, будто заслонившая солнце туча.

Мы шагали, пока ряды деревьев вдруг не кончились. Остановившись в тени широко раскинувшего ветки каштана, мы оглядели зеленое пространство трав. Дикое, не тронутое рукой человека разнотравье простиралось до известняковых скал, отмечавших границу прорезанной Нилом долины. Порывы ветра раскачивали траву, поднимая на ней волны, катившиеся к нам, словно зеленый прибой.