Орион взойдет

– Ну кто может, оставаясь в здравом уме, считать что-либо вообще стоящим подобной цены? Я думал… что в наше время ядерная энергия не может быть использована таким позорным образом. Я ошибался. Вы, маураи, правы. Имеющий возможность создает оружие. Потом они изготовят новое – посильнее – наконец мы вновь навлечем на свои головы Судный День. Человечеству остается только полностью запретить атом.

– А значит, Северо-западный Союз должен быть разгромлен, а Орион уничтожен, – спокойным голосом проговорил Ваироа.

Иерн энергично закивал:

– Да! Эти… Волки… доказали, что они не годятся во властелины земли.

– Из людей никто вообще не пригоден к этому делу. Ни один человек. Моя нация к чести своей – просто пыталась сохранить выгодный для себя баланс, а не создать империю. Но тем не менее и мы совершили свою долю ужасных деяний.

– К черту вежливость! Слушай, если не терять времени, мы с тобой сегодня можем остановить северян.

Зрачки Ваироа расширились и сразу сузились – посреди маски на его лице.

– Как? – Иерн вспыхнул огнем. – Мы уведем корабль в космос!

Ваироа по-кошачьи подобрался, отдаваясь вниманию. Слова хлынули из Иерна, подгоняемые потоком его воли:

– «Орион-2» – это прототип. Испытания и исследования, которые будут проводиться на нем, имеют существеннейшее значение для последующих работ. Корабль готов к полету. Экипаж и дублеры тоже. Запуск отложен до наступления облачной погоды, чтобы маураи не могли заметить места взлета. Застигнутые врасплох, они не сумеют зафиксировать траекторию радаром, и корабль быстро выйдет из поля зрения при таком ускорении.

Экипаж выполнит все эксперименты и маневры; все, что не будет автоматически телеметрировано, будет передаваться на Землю голосом – так, что внизу получат информацию полностью. В соответствии с программой полета посадка будет произведена на аэродроме к северу от гор; точное место выберут в зависимости от местных условий – и на тракторном поезде его доставят назад. Но даже если последняя стадия и сорвется, ничего страшного не произойдет, если в самом начале полет пройдет успешно.

– Но мы можем предотвратить это, – вмешался Ваироа. – Значит, ты намереваешься взлететь.

– Да. И немедленно. Пока продолжается это непристойное сборище, и пока атмосфера над головой чиста. Твои маураи увидят взлет корабля и точно вычислят координаты шахты. Зная ее расположение, начнут прицельные бомбардировки. Возможно, они не смогут нанести Ориону серьезных повреждений, если учесть, насколько надежно защищены все установки, но какие-то повреждения все же будут. А самое главное – потеря «Ориона-2» на многие месяцы отодвинет завершение проекта. Банде Дренга потребуется время, чтобы соорудить новый прототип. Маураи получат возможность накопить необходимые силы… если учесть, что придется иметь дело с известным количеством ядерных боеприпасов, которые, вне сомнения, еще остались у норри. Если у Дренга хватит мудрости, он сдастся немедленно. Но как бы все ни сложилось, Микли Карста следует сжечь живым на костре: этот зверь не достоин права жить среди людей; только я боюсь, что у маураев не хватит жестокости.

– Но как ты собираешься взлететь? Входы в шахту надежно защищены.

– Да, но, как ты слыхал, я здесь уже крупная шишка. Перед нами два ключевых пункта. Первый – в пропускных воротах на верху пусковой шахты. Его нам придется захватить – мы можем взять оружие из моего помещения и воспользоваться внезапностью; помочь или подать тревогу будет некому. Я покажу тебе, как работает механизм двери, а сам потом спущусь ко второму входу – на дне шахты. Охрана впустит меня; я скажу им, что намереваюсь поразмыслить над пультом управления, чтобы внести в его конструкцию некоторые изменения, подмеченные мною на имитаторе.

Ты открываешь ворота, я поднимаю корабль; иначе нельзя – у них там устроена блокировка, и тогда… – Иерн сжал кулаки… – Орион мертв!..

Помолчав с полминуты, Ваироа пробормотал:

– Мы с тобой тоже, не так ли?

– Если тебе повезет – уходи в горы, – сказал Иерн, – когда сумеешь в поднявшейся неразберихе проскользнуть мимо часового на входе. Ты рассказывал мне о том обруче, которым тебя наградил Карст, но у тебя будет время убраться подальше, прежде чем они сумеют засечь тебя; пойдешь к берегу – к своим. Конечно, шансов у тебя очень мало, но все-таки кое-какие есть.

– А ты?

– Меня интересует только одно, – ответил Иерн из глубины своей отрешенности, – я обязан угнать этот корабль у норрменов.

2

Он пришел домой и столкнулся там с Роникой. Экая незадача – Иерн остановился на половине шага. Она спустила с рук кошку, поднялась с постели, на которую прилегла, и шагнула к нему. Лицо его осунулось, на щеках поблескивали влажные полоски.

– Иерн, дорогой мой, ты заболел? – грудной голос кнутом хлестнул его.

– Выглядишь ты ужасно. – Она заметила Ваироа за его спиной. – Привет, – бросила она рассеянно… потянувшись к своему возлюбленному, обняла его.

«Я исполняю свой долг, – думал он. – Как хорошо, что кончается жизнь».