Орион взойдет

От коридора к шахте вела лестница в трубе высотой метра в три. Она открывалась в горизонтальный проход, короткий, но извилистый, он заканчивался другой лестницей и лазом. После второго подъема Иерн оказался в конце тридцатиметрового коридора; его перекрывала наполовину открытая массивная дверь из железа и дерева, подзорное отверстие в ней закрывали задвижки. Ближайшая к нему сторона была облицована сталью, противоположная – покрыта прочным губчатым звукопоглощающим материалом. Им же были облицеваны и стены тоннеля.

Возле створок в скалу и бетон был врезан контрольно-пропускной пункт.

Тоннель оканчивался в чуть освещенной йустоте стартовой шахты. Виден был узкий балкон, огражденный поручнями.

Двое охранников сидели за столом возле двери у входа в туалет. Они играли в карты, не проявляя особой тревоги. Одеты они были просто, их должность определялась лишь нарукавными повязками и оружием.

Неподалеку в стойке стояли две автоматические винтовки.

Заметив Иерна, они неторопливо поднялись. Когда Иерн подошел поближе, охранники узнали его и на лицах появилось некоторое облегчение… мужчина средних лет, поседевший и грузный, а с ним женщина, рыжая и молодая, от уголков рта и глаз разбегались веселые морщинки. Она была в платье – не в блузе и брюках – поскольку находилась примерно на шестом месяце.

– Привет, Иерн, – проговорила она. Аэроген был знаком с ними обоими, он легко сходился с людьми. – Что мы можем сделать для вас?

– Я хочу кое-что сказать вам, Джори, – ответил человек из клана Таленс. Он остановился, не дойдя до них, и кивнул мужчине, – и вам тоже, Далт.

– Собрание завершилось? – спросил последний. – Что же произошло?

Остатки доброго настроения оставили Джори. Она протянула руку, словно умоляя.

– Скажите мне, что все слухи оказались не правдой, – проговорила она неровным голосом. – И никаких атомных бомб не было. Я не могу поверить.

– Увы, все верно, – ответил Иерн.

Она побледнела. Далт поглядел на него.

– Чему удивляться, когда мы в таком положении? – негодовал норрмен. Но к чертям этих монгов, мне их не жалко, и тебе нечего жалеть, Иерн.

– Что же будет потом? – выдохнула женщина, прикасаясь рукой к животу.

Далт пожал плечами:

– Канаки спешно уберут свои задницы из наших вод, если у них остался еще рассудок. Кстати, Иерн, неужели сборка закончена? Что там говорили? И потом – зачем ты здесь?

Летчик оставался там, откуда окликнул их… в пяти метрах у противоположной стены.

– Вышло так, что тебе, наверное, придется выполнить одно специальное поручение, – напрягся он. – Мне придется показать, что надо делать – я тоже принимаю участие в деле. – Преднамеренно понизил голос.

– Э? – рыкнул Далт. – Я не слышу тебя. Говори громче и подходи ближе.

– Чрезвычайная ситуация! – крикнул Иерн.

Сигнал . Он медленно направился к ним. Оба смотрели лишь на него, так что Роника, вынырнувшая из шахты, успела далеко пройти по коридору, прежде чем ее заметили. Но часовые знали и ее, а потому зла не подозревали. Еще миг, и они заметят, что левая рука ее заведена за спину. Иерн отступил. Роника выставила оружие перед собой.

– Стоять! – вскричала она. – Не двигаться! Поднимите руки! – Далт потянулся к пистолету. Роника выстрелила. Пуля свистнула возле уха мужчины. Оскалившись, она рявкнула, подойдя ближе:

– Не шевелись, сказала ведь. Ты знаешь, какой я стрелок.

За ними следовал Ваироа. Вторая винтовка была у него. Через плечо его были переброшены полосы, нарезанные из простыни. Джори завизжала. Оба охранника подняли руки. Ваироа присоединился к Ронике. Иерн торопливо заговорил:

– Мы не причиним вам зла, если вы не будете сопротивляться. Только свяжем и вставим кляп поставим у двери – с безопасной стороны, естественно, но я предупреждаю – шутить не будем: мы намереваемся увести «Орион-2». Так что поймите, с кем имеете дело, и ведите себя правильно!

– Ах нет, нет, – простонала Джори.

Далт взревел, дернулся, чтобы броситься, но увидел перед собой дуло винтовки Роники и топнул в гневе. Дернулся его кадык.

– Канака – понятно, – сказал он, словно плюнул. – Иностранец тоже. Но ты – женщина Волка. Значит, и ты ссучилась?

Он плюнул.

– Нечего болтать, – оборвал Иерн и уже собирался приказать часовым стать так, чтобы их удобно было связать, когда Джори повернулась на пятке и бросилась к пульту.

– Остановись, дура! – вскрикнула Роника и выстрелила предупреждая.

Джори не дрогнула. Иерн бросился следом. Она опережала его… было просто удивительно, что женщина с таким животом могла бежать так быстро, безусловно, она первой доберется до сигнала тревоги…

Прозвучал третий выстрел. Череп Джори лопнул, разбрызгивая кровь и мозги. Тело ее повалилось вперед, дергаясь руками и ногами, и замерло возле пульта. Натекла кровь… отвратительно алой лужицей.

Колени отказали Иерну: он пал на них и попытался прийти в себя. Клочья тьмы проплывали перед глазами, в голове гудело. Он ощутил, что Роника склонилась возле него… прижалась.

– С тобой все в порядке, дорогой? – негромко рыдала она. – Ты-то не ранен?

Усилием воли он обрел полное сознание.