Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

- Совпадает. - Он посмотрел на часы. - Ферлей и Биркен, должно быть, уже проникли в корабль, - сказал он, словно обращаясь к себе, - при нормальном отсчете у нас осталось около часа. Но они легко могут скостить большую часть его; если мы попытаемся войти, им придется немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь после хотя бы основных проверок и прогрева. Значит, остается примерно двадцать минут. - Он вновь возвысил голос. - Шайра, вызови штабквартиру службы безопасности, пусть вышлют взвод с парой ракетных ружей на пятый уровень. Быстро. Если дверь закрыта - как того следует ожидать - пусть они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде чем корабль взлетит. На двоих! Рысью!

Он снова поднял трубку и набрал особый номер.

- Боевой корабль "Морской змей", на мостике капитан Скарп, слушаю, услыхал он.

- Капитан Скарп, - отрезал Микли. - Слушайте: код "вулкан", поняли меня?

- Да, сэр, абсолютный приоритет.

- Поднимайте пар и выводите людей на боевые посты. Предупредите своих, чтобы не глядели на запад. Возможно, что в той стороне произойдет несколько ярких вспышек, которые могут ослепить вас, пусть все на палубе будут одеты - в перчатках и масках.

- Что? - потрясенный моряк справился с собой. - А гражданских предупредили?

- Да, с той поры как эта свинья вырвалась из своего хлева, сигнал тревоги передается по радио, а в Кенае приемников не выключают. Они уже в постелях, попрятались под одеяла. Наверное, все правила наизусть выучили, нетерпеливо выкрикивал Микли. - Если наш космический корабль взлетит, вы выходите в море. Вы должны уничтожить маурайские авианосцы, чтобы, заметив корабль, они не сумели разбомбить нас. Вы сделаете это любой ценой. Если сможете нанести их флоту дополнительные потери - отлично, но лучше выйти из боя и вернуться сюда, сохранив какое-то количество ракет - на случай новых попыток. Вы меня поняли?

Повторите. - Когда флотский, повинуясь, ответил взволнованным голосом, Микли сказал:

- Ну что ж, веселитесь. - Опустил трубку на аппарат и оставил кресло. На мгновение взгляд его задержался на бивнях мамонта.

- Все, пожили, как и ты, старина - в свое время, - пробормотал он. Только я могу оставить по себе куда более внушительную память. - Погладив холодный оникс своего письменного прибора, он заторопился наружу.

- Куда вы направляетесь, сэр? - поинтересовалась его помощница.

Микли усмехнулся под звуки трубы.

- Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что я способен пропустить такое развлечение, милашка?

Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.

Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить группу прорыва на третьем уровне. Микли потерял несколько минут: предложение следовало отвергнуть настолько решительно, чтобы никто не рискнул попробовать вне зависимости от ситуации. Наконец лифт поднял его в коридор, расположенный как раз под местом назначения.

Здесь трубный глас был настолько громким, что челюсти его завибрировали. Дюжина вооруженных людей пряталась под лестницей. У одного была пусковая труба на плечах, еще двое несли четыре небольшие твердотопливные ракетки с взрывными боеголовками, остальные были вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.

Микли рванулся навстречу.

- В какое адово дерьмо вы тут вляпались? - завопил он. - Я же велел прийти двум ракетчикам.

Начальник взвода отдал честь.

- Сэр, - ответил он, стараясь перекрыть вой. - Второй убит, с ним еще четверо. Ворота защищает стрелок, он палит без промаха. Всякий, кто высовывал голову из шахты, получал от него по пуле. Мы не смогли развернуть оружие. - Он глотнул. - Кроме того, сэр... Вы же знаете, что это дело для самоубийцы: броня на двери отбросит осколки назад: они разрежут ракетчика на части.

Микли яростно оглядел лица.

- Мужчина должен быть горд, имея возможность умереть, чтобы Орион взошел, - поучал он.

- "Орион-2" взойдет в любую минуту, - простонал другой. - И тот, кто окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда...

Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.

- И вы зовете себя северянами, - упрекнул он. - Зарядите свою трубу и дайте ее мне.

- Сэр? - выкатив глаза, они уставились на него.

- Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты... Он указолна самого унылого из всей группы. - Давай сюда оружие и мчись домой к матери, может, она еще найдет где-нибудь детали, которые позабыла вставить тебе на сборочной линии.

Человек дернулся.

- Сэр, это безумие, - возразил командир. - Мы не можем потерять вас!

Лучше я попробую сам.

Микли покачал головой.

- Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком много мозгов, чтобы просто повиноваться, - прозвучал его отрывистый смех. - Я не могу упустить возможности порезвиться.

Они зашаркали ногами и отвернулись.