Орхидея, королева Сингапура

Уже темнело. Из окон небоскреба, где находился отель, было видно, как город меняет свой рабочий дневной облик и готовится к вечерним развлечениям. Внизу загорались все новые огни — ресторанов, магазинов, кинотеатров. Улицы становились более многолюдными. Поток двигался в сторону Орчарда — центральной магистрали Сингапура. В подсвечивающихся голубых бассейнах, вкрапленных, как на макете, среди современных высотных зданий, отражались тысячи сверкающих фонарей. В прохладе кондиционеров отеля европейцу невозможно было представить себе, что, несмотря на вечер, за окном висит неподвижная влажная духота, а столбик термометра не опускается ниже тридцатиградусной отметки.

Марина набрала Катин номер и тут же услышала в ответ ее приветливый голос.

— Здравствуй, Катенька! Это Марина Александровна из журнала «Все для женщин».

— Ой, здравствуйте, — радостно воскликнула Катя. — Вы откуда?

— Я здесь, в Сингапуре. Приехала поболеть и сделать о тебе материал.

— Вы знаете, что я вышла в предварительный финал?

— Конечно, я следила за конкурсом из Москвы. Ты умница!

— Спасибо, я сама очень рада, но волнуюсь ужасно, завтра решающий день.

— Вот я и приехала тебя поддержать. Кроме того, у меня для тебя хорошие новости.

— Нашли моего отца?

— Да, то есть не совсем. В общем, нам нужно встретиться и поговорить.

— Я сегодня не могу. Нам нельзя вечером никуда отлучаться.

— Конечно, конечно, знаю. Завтра сразу после показа я тебя найду, и мы обо всем условимся.

— Я так рада, что вы приехали. — Голос дочери, как приятная мелодия, разливался теплом в сердце Марины. — Здесь очень тяжело одной.

«Наконец-то счастье повернулось и ко мне», — подумала Марина и, старясь подбодрить Катю, уверенно проговорила:

— Я тебе сочувствую. А когда буду сидеть в зале, скрещу пальцы. Ты обязательно победишь, вот увидишь. Я в тебя верю.

— Большое спасибо, я тоже на это надеюсь.

— Спокойной ночи, завтра расскажешь, что тебе приснилось.

— Хорошо, еще раз спасибо. До завтра.

Не успела Катя повесить трубку, как ей позвонил Анджей.

— Ну, ты как?

— Я не знаю. То есть боюсь. Я еще никогда не нарушала распорядка.

— Я в кафе, прямо напротив отеля, можешь посмотреть на него в окно. И постарайся не привлекать внимания охраны.

— Это как?

— Ну, улыбайся и делай вид, что спускаешься на этаж ниже к своим подружкам.

— А, поняла.

Выйдя из прохладного отеля, Катя погрузилась во влажную тропическую жару, заставлявшую мечтать о новом оазисе с кондиционером.

В кафе играла тихая музыка и было много народу. Люди, сидевшие за столиками и у стойки бара, пили сок, пиво, разговаривали.

Европейских лиц Катя не заметила. Смешение азиатских национальностей создавало непривычную экзотическую обстановку.

Белокурый Анджей резко выделялся среди черноволосых посетителей. Он сидел на высоком табурете у стойки и, завидев Катю, радостно замахал руками.

— Соку выпьешь? — спросил он, когда девушка устроилась рядом. — Или хочешь чего-нибудь покрепче.

— Нет, нет, — испугалась Катя.

— А вы что тут делаете? — раздался ехидный голос Лисы.

От неожиданности Катя чуть не упала с табурета.

— Сбежала? И я, — сообщила Лиса. — Надоело. Двадцать четыре часа в сутки одно и то же! — И без перехода обратилась к Анджею: — А мне джин с тоником закажи! — Но, заметив удивленный Катин взгляд, поправилась: — Будь добр, Анджей, пожалуйста.

— А ты что, с ним знакома? — Катя подняла брови и показала глазами в сторону Анджея, заказывающего бармену напитки.

— Да, он ведь всегда ошивается, когда мы репетируем. У него же пропуск, Анджей аккредитован на нашем конкурсе. Ты что, не обращала внимания на карточку с фотографией у него на куртке? Его все девчонки знают.

— Да, да, — растерянно произнесла Катя, тут же пожалев, что согласилась на предложение Анджея встретиться.

Внезапно медленная музыка оборвалась, и на эстраду вышли три девушки в высоких лаковых сапогах, коротеньких шортиках и блестящих жилетах, едва прикрывающих плоские смуглые животы. Худой длинноволосый парень и два музыканта завершили ансамбль. Раздались громкие аплодисменты и приветственные выкрики. Чувствовалось, что их знают и любят завсегдатаи этого заведения. Катя повернулась лицом к сцене. Ей было ужасно интересно посмотреть и на выступающих, и на публику, обитающую на таком далеком от Москвы континенте. Она была также рада отдохнуть и послушать музыку. Дни тяжелых, изнуряющих репетиций, не позволявших ни на минуту отвлечься и расслабиться, подходили к завершающему этапу.

«Только бы дожить до завтра», — подумала Катя и, повернувшись к Анджею, неожиданно для себя попросила:

— Закажи мне тоже чуть-чуть джина.

— Конечно, — обрадовался Анджей, что расшевелил Катю, и позвал бармена.

— Посмотри-ка на них, как надрываются мои соотечественницы-филиппинки! — неодобрительно кивнула Лиса. — За двадцать долларов целый вечер пашут! Да еще на чаевых немного зарабатывают. Видишь, как стараются?

— Да, — сочувственно протянула Катя, заметив, что одна из девушек кладет за кружевную манжету длинного белого чулка денежную купюру, полученную от одного из посетителей.