Орки

Склонившийся в новом поклоне кормчий дождался ухода свиты с Купцом и, выпрямившись, заранее окрысился на экипаж. Дел предстояло много.

Паланкин с Купцом в сопровождении охраны и слуг, пройдя по проходу, нырнул в квадратную арку бокового прохода и неторопливо затрусил по едва освещенной редкими шарами галерее. Высокие, гладкие стены поднимались на высоту четырех ростов орка и смыкались наверху полукруглым сводом. Почти не несшие следов разрушения они были негусто покрыты внизу царапинами и сколами, следами деятельности обитателей и времени. На стенах также негусто росли лишайники и мхи, пятна плесени и натеки несъедобных грибов, мокрые пятна от воды нашедшей трещины. Под стеной в канавках журчала вода со стен, редкая капель с потолка и гулкое эхо от передвижения живых существ. Шириной проход был не меньше двух десятков шагов с двумя полустертыми канавками посередине, следами повозок былых хозяев подземелья. Редкие встречные орки сгибались в низком поклоне, не формально-обязательном, а исполненным глубоким уважением. Семья Купцов в Бооргузе была очень популярна в среде рабочих каст и подвидов его жителей из-за всем известного своего особого отношения к рабочим оркам. Что служило неиссякаемым поводом для насмешек членов Старших семей.

Полчаса неторопливого бега по гулким переходам и галереям, с преодолением пары каменных лестниц окончились у ворот Малого Склада левого крыла Бооргуза. Ничем не примечательный угловатый вход в очередной проход вел, как все знали в широкую и объемистую пещеру с ребристым потолком, уходящим далеко вглубь горы, что была одним из хранилищ Бооргуза. Ее приближение стало слышно издалека по непрерывному гомону и шуму, хорошо разносимому эхом подземелья, не спящим, вечным жителем этого мира.

Подойдя ближе, кортеж влился в поток непрерывно снующих в обе стороны орков, быстро бегущих порожняком и тяжело рысящих под рык надсмотрщиков, груженных разнообразными товарами. Вход в пещеру был снабжен открытыми сейчас, грубо сделанными из деревянных жердей воротами, достигавшими половины высоты прохода. На охране стояло больше десятка Младшей стражи семьи Керек. Именно эта семья отвечала за все склады Бооргуза. Увидев идущий кортеж, рассекающий толпу, как дракон реку, десятник стражи отправил одного из своих на склад и, рыком разогнав с прохода всех носильщиков, низко склонился.

- С удачным походом тебя, господин, - Купец, не поворачивая головы, слегка кивнул, заставив расплыться от гордости от такого внимания морду десятника.

Пройдя внутрь, носильщики паланкина остановились у невысокого помоста, более-менее ровно сложенного из каменных блоков, из разобранных где-то кладок. Его прикрывал сверху навес, сплетенный из старых корзин и каменных опор из тех же блоков. Рядом с помостом под таким же навесом непрерывно крутились почти десяток работников Склада. Вокруг них стояло несколько подставок под связки счетных бус и штыри под таблички. В углу сидели на циновке и бормотали двое младших Помнящих, непрерывно повторяющих короткие фразы, что им бросали складские Знающие. В угол летели на штыри уже пересчитанные бусы. И из этих же бус, перевязав их по новому, отдавали счет уже отправленных грузов. К этому сердцу Склада подбегали старшие сотен и гонцы, ловили на лету бусы или наоборот, поклонившись, отдавали принесенные старшему Склада. Предупрежденный о прибытии гостя он вышел из-под навеса приветствовать гостя, поздравив с прибытием и сообщив, что Хозяйка уже знает, нырнул обратно в суету своего Склада.

Выбравшись из паланкина, Купец по-хозяйски расположился на помосте. Слуги быстро расстелили новую циновку из болотного тростника работы Диких и разожгли в маленьком очаге огонь из щепок сосны, поставив на него глубокую глиняную чашу. Улегшись на циновку у огня, Купец задумчиво ковырял в углях щепкой, не обращая внимание на суетящихся слуг.

А они в это время организовывали место встречи. Обе служанки, скинув о своих плеч груз, что они от пристани тащили на себе, под руководством старшей варили бодрящий настой из привезенных из похода трав и кореньев, а также раскладывали по малым чашкам различные закуски. Остальные носильщики паланкина и десяток шестовых с первой барки, тащившие на шестах упакованный груз, сбились в кучу за помостом и уснули, с пользой тратя свободное время.

Снующие мимо орки-носильщики с завистью косились на спящих и шумно принюхивались к запаху еды и горячего напитка. Сегодня во всех норах-казармах будет о чем поговорить и поспорить.

Из глубины склада в их сторону что-то пока невидимое стало смещаться, гася на своем пути все шумы и движение. Двинув ухом, Купец на мгновение замер и криво усмехнулся. Еще через несколько мгновений окружавшие его слуги замерли и повалились на колени, низко склоняясь головами в пол. Не обращая на них внимание, он толкнул одну из служанок ногой и, поймав испуганный взгляд, протянув ей свою чашу, кивнул в сторону парящего настоя.