Орки плачут ночью

-Гномы, – на лице зиртанского владыки читалось полное понимание. – А чтобы вывести нас из игры, достаточно всего-навсего похитить мою единственную и горячо любимую дочь! Какое нам дело до чужих войн, если речь идет о жизни наших детей?! Хитро придумано. А я-то был уверен, что похищение организовали племянники. Как раз на Зефта бы и подумал, но он, бедняга, убит. А больше, вроде, и некому: Блор далеко, Кайс еще ребенок, разве что Нойд… Или это троюродные? – он с сомнением почесал затылок.

-Не говори глупостей! – отмахнулся судья. – Даже если кто-то из твоих племянников оказался наводчиком и предателем, а такие, наверняка, были, то главным заказчиком и исполнителем был эльф. И я даже думаю, что знаю его имя.

-Имя-то его я тоже знаю. Это Рассель. И, если то, что ты сказал, правда, то он сильно просчитался. Мы еще посмотрим, кто кого, – усмехнулся Норр. Сейчас, обдумав ситуацию, он был готов ввязаться в борьбу, и, благодарно пожав руку старому другу, поспешно удалился.

-Хотел бы я тоже быть в этом уверен, – задумчиво пробормотал ему вслед несчастный отец. – Но если его имя Клеманс, то я отрекусь от мальчишки и потребую его изгнания из клана. И моим единственным наследником станет полукровка – Эммануэль.

Аврель ласково погладил белую птицу по взъерошенной голове и, шепнув ей на ушко несколько слов, вложил записку в кожаный футляр на шейном ремешке и отправил вестника в далекий путь. Потом вызвал слугу.

-Лен, пригласи ко мне своего воспитанника, – отправив дворецкого на поиски молодого преследующего, владыка отложил документ и погрузился в печальные раздумья.

Его размышления прервало появление худощавого невысокого юноши, умное серьезное лицо которого слегка портил кривоватый нос и охотничий блеск в глазах. Молодой полугоблин был дальним родственником Лена. Тот усыновил парнишку несколько лет назад вместе с двумя его сводными братьями, чистокровными людьми, после гибели родителей, а потом, убедившись в незаурядной смышлености старшего племянника, пристроил приемыша на службу к хозяину.

Сорриэл до сих пор верно служил владыке, изо всех сил стараясь угодить и добиться расположения, чтобы заработать на учебу двух младших братьев.

-Проследи за ним дальше! – бросил владыка, кивая на документ, и протянул преследующему мешочек с серебряными монетами.

Сорриэл поспешно припрятал кошелек и, низко поклонившись хозяину, вышел.

Два часа спустя в таверне «Золото эльфов» неприметный темнокожий паренек неторопливо отхлебывал пиво, глядя в окно и как будто совершенно не уделяя внимания окружающему. На него тоже никто не обращал внимания. Взгляды большинства завсегдатаев привлекал красавчик эльф в богатом костюме. Но искушения ограбить молодчика ни у кого не возникало. Клеманса здесь хорошо знали и побаивались. Не без причин.

-Что, сбежал от папаши? – насмешливо спросил, входя в зал, высокий здоровяк, быть может, слишком крупный для эльфа, одетый по последней моде в пеструю куртку с полосками из плетеной кожи и короткие красные бриджи с огромными прорехами по бокам. Клеманс, устроившийся за столиком возле стойки, приветливо помахал приятелю рукой, слегка поморщившись при виде вызывающего наряда. Волосы насмешника были собраны в торчащие изогнутые косички, выкрашенные в контрастные цвета: черный, белый, синий, зеленый. В «Золоте эльфов» опасного модника отлично знали. Хозяин почтительно улыбнулся за стойкой, а завсегдатаи тревожно заозирались, услышав голос посетителя в ярком птичьем одеянии. В городском притоне репутация Расселя была еще хуже, чем мог себе представить почтенный Аврель. Однако несмотря на высокопарное название, выбранная сообщником забегаловка не вызывала у Клеманса никакого восторга.

-Старик совсем сбрендил, – Клеманс не видел смысла скрывать ссору с отцом. – Признал полукровку наследником и позволил ему уйти с орками.

-Тем лучше. Теперь у тебя нет причин считаться со старикашкой. Давно пора взять дела в свои руки, – Рассель был верен себе: вызывающе нагл и прямолинеен. Настоящий Истиэль – клану моря всегда не хватало вкуса и здравого смысла. Мечтать стать вождем клана и при этом одеваться как сопливый мальчишка, просто смешно. Впрочем, подобные соображения Клеманс держал при себе.

-Все приходится делать самому, – между тем пожаловался Истиэль. – Кругом одни идиоты, ничего нельзя доверить.

-Что случилось? – насторожился Клеманс. Хитроумная интрига по захвату заложников, которую он досконально продумал, не должна была дать сбоев.

-Да всё! Все наперекосяк. Ксышщ харр тоош! – грубое матросское ругательство не смутило юношу, который нетерпеливо ждал объяснений. – Эти идиоты упустили принцессу! Она исчезла у них прямо из-под носа. И, кажется, убили мне заказчика! Он и заплатить не успел.

-Не понимаю, как девку можно было упустить? – Клеманс испытывал досаду и раздражение. – Ее что, не было в карете?