Орки под Екатеринбургом

Вскоре тропинка вывела меня на шоссе. Не Новорязанка, но наверняка скоро в нее вольётся. Главное найти указатель. Карты, правда, с собой нет, но основные места в окрестностях я более-менее знаю.

Для безопасности пришлось идти по опушке тянущегося вдоль дороги леса. Прислушиваясь и замирая при каждом подозрительном звуке.

Минут через двадцать интенсивной ходьбы на границе с бегом я начал волноваться: мало того, указателя все не было, так и не встретилось ни одной отходящей дорожки и населенного пункта. Наконец, вдалеке мелькнул долгожданный синий стенд. Ещё метров через сто я начал различать буквы, но сначала подумал, что показалось…

Не показалось…

Похоже, я угадал — эффект «возвращателя» и портала слились и перенесли меня в другое место.

Надпись рядом со стрелкой прямо на указателе сообщала о том, что Екатеринбург в пятидесяти километрах, а Москва в полутора тысячах.

То есть до лагеря тысяча триста. С моей нынешней скоростью по прямой, желательно асфальтированной дороге без врагов, с хорошей едой и надёжной крышей каждую ночь — неделя. Только где все это взять?

Я упал на колени, и меня скрутил приступ долгого истеричного смеха.

Первая встреча с местными

Торопиться смысла не было.

Родные берёзки и осинки вдруг стали выглядеть враждебно. Осознание того, что в ближайшее время в лагерь я точно не попаду, автоматически расставило в голове приоритеты. Безопасность, еда, связь со своими.

Идти вдоль дороги, не зная расклад сил в регионе, попросту опасно. Так же, как и разводить костер. Благо, в последние дни я, действительно, если и не полюбил, то стал гораздо спокойней относиться к сырому мясу.

Я углубился в лес, закрыл глаза и активировал «Ухан». Уже через несколько минут среди множества лесных звуков уловил шаги мелкого зверя. После прихода системы у охотников появилось большое преимущество перед дичью — скрытность. Благодаря Кдууку я знал, что звери тоже могут качаться и приобретать способности, но это относилось к хищникам, от которых я планировал держаться как можно дальше.

Мой первый опыт даже без владения навыком охоты прошел как по маслу. Выслеживание и убийство ничего не подозревающего зайца не заняло много времени. Ладно, с голоду не умру. Я сидел под разлапистой ивой, жевал жесткое, истекающее кровью мясо, и, сопоставляя данные, пытался выработать лучший алгоритм действий.

Идти далеко и долго. Даже если вдруг часть шоссе до Москвы сохранилось, это самое опасное место. Именно вдоль него бандиты всех мастей будут устраивать засады. Так что реальный срок возвращения сильно больше недели. Отсюда основных задач несколько.

Первая — сообщить своим, что я сбежал. То, что я жив, они видят в меню гильдии, и, к сожалению, хоть у нас и есть договоренность не вызволять пленных, если это потребует потерь, терзают смутные сомнения, что ребята не попробуют меня спасти. Соответственно, в любой момент они могут что-то предпринять, и «Защитники» при этом погибнут.

Единственный способ — прибегнуть к помощи Фурфура.

Я призвал лери и протянул ему горсть орехов, только что собранных с куста. На мои попытки телепатической связи питомец не отвечал. Ну что ж. Я вызвал негаснущий красный восклицательный знак.

Привязанность 10/10. Для прохождения эволюции «нажмите здесь».

Хруст прекратился и, открыв глаза, я поймал ожидающий моего решения демонический взгляд.

Ну что ж, если брать в расчет смерть Еквекиля, я уже дважды обязан жизнью лери, плюс он помогал мне на пике. Даже если он превратится в монстра и решит сожрать меня после эволюции, по большому счёту это будет честно.

Ещё раз взглянув на питомца я «нажал здесь».

Выберите основное и второстепенное направления эволюции. Красным отмечены те из них, что предпочел бы развивать сам питомец.

Появился список из семи пунктов.

Физические параметры, связь с хозяином, левитация, магические атаки, защитные барьеры, сила леса(?), поддержка хозяина.

Красным горели: «связь с хозяином» и «сила леса». Будь у меня свобода выбора, не факт, что я остановился бы именно на них. Но неделя, проведенная в обществе питомца, научила прислушиваться к его мнению. Основное, безусловно, связь, а второстепенное — сила.

Я поставил две галки и, внутренне сжавшись, нажал принять. Никаких сияний и других визуальных эффектов. Лери схватил последний орех, размолол его острыми зубами и запрыгнул мне на колени.

«Долго бежать!» раздался голос в голове. «Дорого будет стоить».

А как же связь питомца с хозяином?

«Бесплатно только в детских сказках. К тому же ты мне и так должен. Мне пока сложно общаться, записывай требования».

Я достал позаимствованный у орка блокнот с листками из странного материала, похожего на выбеленную кожу, и карандаш.