Орки тоже люди

Дверь открылась без стука: к нам молча зашел темный эльф, положил поднос с бумагой и вышел. Я взглянула на своих спутников.

— Это для тебя, — Полей кивнул на запечатанную воском записку.

— Я не умею читать. Прочтите, пожалуйста. У меня нет никаких секретов, тем более с этими, — я поморщилась, вспоминая «этих».

— Приглашают на ужин, — Полей, судя по удивлению на лице и заминке, два раза перечитал, прежде чем ответил. — Но только тебя.

— Не ходи, — Тин взял записку, еще раз пробежав глазами. — Или давай я схожу с тобой, кого-нибудь из эльфов возьми — в конце концов, они твои официальные представители.

— Нет, — я покачала головой. — Мне есть о чем поговорить с темными. И не думаю, что они навредят мне. Хотели бы — давно бы схватили, зачем такие сложности?

— Тинарис прав. Я пойду с тобой, и это не будет смотреться странно, — Финриар тоже взял в руки записку.

Наверное, никто полностью не верил и не понимал такого поступка темных. Дело ведь не только во мне: не пригласить остальных гостей — оскорбление, чего наши «гостеприимные» хозяева не могут не понимать. Неужели тет-а-тет со мной стоит оскорбления Светлого леса?

— Не нужно. Если что, на моей могиле прошу написать: «Пала смертью храбрых». Шучу, всё будет хорошо.

Не желая и дальше обсуждать свое решение, я пошла к спящему Луаронасу. Эльфа положили на живот, над его спиной мерцало едва заметное свечение заклинания. Два похожих на молнию зигзага намертво въелись в его спину. Но хотя и было заметно, что раны свежие, они больше не смотрелись столь жутко, как после клейма. Да и остальные почти зажили благодаря чудодейственной магии светлых. Я легонько провела по неровно обстриженной макушке.

— Ничего, дружище, до свадьбы заживет. Пещеру ты ведь так и не выдолбил, — прошептала я.

Железная дверь отворилась — будто сама по себе, но темный силуэт на грани видимости не позволял ошибиться. За мной пришли: время ужинать.

— Надеюсь, вас тоже не забудут покормить, — улыбнулась спутникам я.

— Будь осторожна! — донеслось вслед.

Я, не оборачиваясь, махнула рукой.

Представление начинается.

Меня вновь вели по лабиринтам коридоров. Маршрут шел однозначно наверх, ничего конкретнее сказать было невозможно. Один провожатый впереди, один позади, и оба вооружены. Впрочем, моя дубина и кинжал привычно висели на поясе, никто не сделал замечание по этому поводу. Правда, вряд ли они мне сильно помогут при нападении сзади, но хоть какую-то уверенность придавали.

Было ли мне страшно? Я совру, если скажу, что не было. Но кроме страха имелось множество других эмоций, создающих гремучую взрывоопасную смесь. Действия темных с самого начала с трудом укладывались в голове, но, что ни говори, Луаронаса нам отдали даже в обход одного из условий. Что это? Жест доброй воли или аванс? Или какая-то уловка и часть многоходовки, которую мне только предстоит разгадать?

О том, что мы пришли, я догадалась только по тому, что провожатые остановились.

Большой, едва освещенный и абсолютно пустой зал — и ни намека на предстоящий ужин. Не то что столов — даже стульев не наблюдалось. И всё же что-то не так. Здесь не настолько пусто, как кажется на первый взгляд. И ощущение магии, практически искрящейся в воздухе, как дешевая синтетика в темноте. От едва уловимого движения я резко отскочила в сторону. Кинжал сам оказался в руке.

— Думаешь, что сможешь им воспользоваться? — едва заметная тень начала проявляться, как старый фотоснимок в темной комнате.

Я сглотнула, увидев перед собой темного эльфа. В том, кто это, я не сомневалась, пусть его лица раньше и не видела. Возможно, через много лет Луаронас станет именно таким. Нет, надеюсь, таким он никогда не станет. И всё же невероятное сходство бросалось в глаза: его отец без капюшона мог быть достаточно привлекательным, да только для меня он навсегда останется самым гадким, мерзким и уродливым существом, не пожалевшим родного сына.

Наверное, брезгливость столь явно читалась на моем лице, что темный рассмеялся. Из всех эльфов в горе именно с этим мне предстоит ужинать и разговаривать. А темные знают толк в извращениях.

— Могу ли я пригласить прекрасную даму к столу? — решил развлечься за мой счет эльф.

— Рада, что вы сочли меня прекрасной. Жаль, не могу сказать того же в ответ, но раз никого другого не прислали, придется ужинать с кем есть.

— Хочешь меня задеть? — видимо, подходить вплотную, вторгаясь в личное пространство, у этого типа — норма. Но отступать я не собиралась.

— И в мыслях не было. Просто констатирую факт.

И всё же мы подошли к столу, скрывавшемуся до сих пор под пологом невидимости. Пять свечей, выставленных по кругу, разгоняли сумрак, добавляя игру теней, дрожащих на стенах. Отличная атмосфера, то что нужно для деловых переговоров.

— Скажите сразу, что вам от меня надо, и покончим с этим.

Есть в такой компании мне совершенно не хотелось.

— Не так быстро, — у эльфа явно имелись другие намерения. — Должен же я узнать, из-за кого переменилась судьба обоих моих сыновей.

— Обоих? Насколько я поняла, у вас остался только один.