Орлиные перья

Иногда она искоса поглядывала на задумчивого и молчавшего Техаванку. Она полюбила этого юношу и потому не желала ему зла. Когда Техаванка появился в лагере чиппева, она могла бы стать его женой. Но теперь он сделал ее своей пленницей. Это меняло ситуацию. Что он предпримет, если она попытается убежать под покровом ночи? До сих пор Техаванка неустанно бодрствовал, но ведь когда-то же его должна сморить усталость. Возможность убежать наверняка предоставится, прежде чем они придут в поселок вахпекутов. Будет ли он преследовать ее? Она боялась враждебных дакотов, о жестокости которых рассказывали воины чиппева.

Техаванка устал, но охватившая его радость придавала сил. Он не только сумел вырваться из неволи, но и нашел святыни отца, захватил пленницу. Успех на поле брани делал его уже кем-то среди вахпекутов. Красная Собака и Утренняя Роса будут гордиться им. Какой большой неожиданностью станет для них его возвращение. Только бы не встретить чиппева, которые, возможно, устремились в погоню.

Погруженный в радостные мысли, Техаванка между тем оглядывался и прислушивался. Вдруг он вздрогнул, взявшись за колчан со стрелами. Из глубины чащи послышался подозрительный звук. Мем'ен гва тоже подняла голову. Он дал ей знак молчать.

Вскоре на полянку выбежало стадо оленей. Это были вапити 64. Они бежали легкой трусцой, вытянув шеи. Впереди трусил самец, еще не сбросивший рогов. За ним следовало несколько ланей, замыкали стадо два безрогих самца. Вапити находились в нескольких десятках шагов от Техаванки и Мем'ен гва, спрятавшихся в кустах. Животные бежали по ветру и пока не чуяли опасности. Увидев спокойных оленей, Техаванка обрадовался. Боязливые и робкие вапити обладали прекрасным слухом, зрением и обонянием. Человека они чуяли на значительном расстоянии и уж коли сейчас, днем эти животные паслись, направляясь на водопой, то значит они ощущают себя в полной безопасности. Поблизости никого нет.

Вапити пили, блуждая по мелководью. Только лишь молодой самец пошел по ручью вверх, приближаясь к тому месту, где спрятались Техаванка и Мем'ен гва. Вдруг он остановился и поднял голову. И тут же послышался глухой и короткий, как удар бича, рев. Вапити длинными прыжками, склонив назад головы, устремились в чащу, легко перепрыгивая через заросли. Последними исчезли самцы.

Техаванка поднялся. Скоро начнет темнеть.

— Сними мокасины, Мем'ен гва, — сказал он. — Надо перейти на тот берег. Ручей мелкий, а дно ровное.

Мем'ен гва безропотно подчинилась. Она поняла, что Техаванка хочет замести следы и затруднить возможное преследование.

Они долго бродили по прозрачному быстрому ручейку, который нес свои воды по белому песчаному дну прямо на юго-запад.

Солнце, наконец, почти коснулось края горизонта, в золотисто-пурпурные тона заката вторгался ночной мрак. Прерию начала окутывать сапфировая дымка.

Техаванка вывел девушку на правый берег ручья, бегущий вдоль скальных обломков. Здесь они решили остановиться на ночлег.

XI. В ПРЕРИИ

Техаванка очнулся от легкого сна. Вокруг царила непроницаемая темнота. Он потянулся к углублению в скале. Пленница спала, свернувшись калачиком. Потом он взглянул на небо. Черные тучи, которые шли с северо-запада, закрыли звезды. Ветер усиливался, становилось все холоднее. Техаванка пододвинулся к девушке, чтобы накидкой защитить ее от кинжальных порывов ледяного вихря, который нес со стороны прерии 65 вой хищников.

Близость волков не пугала его. Все их виды, живущие в прериях, — очень большие белые, коричневые, серые и маленькие койоты 66 — были очень трусливы. Если их не понуждал голод, они избегали людей. Зато с необыкновенной изобретательностью и терпением охотились на животных. Сейчас, скорее всего, где-то неподалеку находились бизоны, возвращающиеся на северные пастбища из теплых южных краев. За ними всегда тянутся стаи волков и койотов, карауля молодняк, больных и раненых зверей.

Поэтому Техаванка не обращал внимания на протяжный пронзительный вой. Он с беспокойством смотрел на черное небо. Сильный северо-восточный ветер и одновременное понижение температуры не сулили ничего хорошего. Неужели приближается близзард? Снежные вихри часто бывают весной в этих местах.

Опасения Техаванки быстро подтвердились. Ледяной вихрь перешел в снежную бурю. Снег повалил сразу со всех сторон. Он хлестал, ослеплял, замораживал. Стих даже протяжный волчий вой.

Техаванка потряс Мем'ен гва за плечо. Она проснулась и села, дрожа от холода. Он наклонился над ней и, пытаясь осилить свист ветра, закричал:

— Не спи! Мы должны двигаться, иначе замерзнем!

— Оставь! — крикнула она в ответ. — Манито 67, видимо, не хочет, чтобы я жила среди вахпекутов.

— Если ты будешь меня слушаться, мы выживем! Мы должны выжить.