Орлиные перья

— Спасибо, Мем'ен гва. Я не покину вигвам.

Девушка улыбнулась тоже. Через минуту ее уже не было. Вскоре толпа мужчин, женщин и детей вышла из поселка, чтобы приветствовать возвращающихся с победой воинов.

Техаванка опустился на лежанку. Его охватили противоречивые чувства. Услышав от Мем'ен гва о походе чиппева против лисов и сауков, он поверил в быструю перемену судьбы. Техаванка желал победы лисам и саукам, которых, также, как и дакотов, вытесняли из лесов, окружавших Великие озера. Дакоты часто помогали лисам в их борьбе против чиппева, однако, даже объединив усилия, они терпели поражения. Теперь ненавистные враги снова торжествуют над лисами и сауками. Чиппева были непобедимы благодаря огнестрельному оружию, полученному от белых союзников — французов. Считая чиппева своими злейшими врагами, дакоты, фоксы и сауки еще сильнее ненавидели французов, которых обвиняли в своих неудачах. И уже не раз совместно выступали против них 37.

Техаванка задумался о страшных белых наездниках. Он много слышал о них от Красной Собаки долгими зимними вечерами. Как должно быть могущественны их боги и сильны чары, если столько индейцев либо погибало в борьбе с ними, либо покидало запад с его богатыми зверем лесами, отправляясь далеко на восток, к большой воде.

Опытный и мудрый шаман Красная Собака учил Техаванку ненавидеть чиппева, но вместе с тем он давал понять, что главная опасность для индейцев исходит от агрессивных белых людей. С каждым днем их становилось все больше, они приходили со стороны большой воды. Белые изгоняли индейцев с родной земли, убивали их, пленили, заставляли выполнять тяжелую работу. Наконец, завоеватели дрались друг с другом за отбираемую у индейцев землю, привлекали их на свою сторону. Белые глумились над индейскими святынями, навязывали свою веру и обычаи.

Индеец жил в святом страхе перед душами умерших. Он верил: души общаются с ним во время чудесных видений; они определяют каждому человеку дорогу его жизни. Согласно повериям дакотов, у человека было четыре души. После его кончины одна из них должна была находиться рядом с мертвым телом, другая устремлялась в Страну Вечного Счастья, третья возрождалась в пришедшем в этот мир ребенке, а четвертая, напротив, находила свою обитель в пряди волос скончавшегося. Владение скальпом означало получение власти над частицей души мертвого, которая должна была служить победителю. Вот почему скальп обладал таинственной магической силой и вызывал святой страх.

Техаванка знал, что в настоящее время белые вели между собой продолжительную войну 38, в которой с обеих сторон принимали участие индейские племена. Чтобы не поощрять в своих людях жестокость, белые начали назначать награды за скальпы врагов. Святой для индейцев ритуал превратился в обыкновенное зверство.

Пока дакоты не сталкивались с белыми людьми 39. Но ненавистные чиппева находились под их влиянием. Когда Техаванка откажется вступить в их племя, они наверняка подвергнут его пыткам, а потом убьют. Может, даже отдадут его скальп белым, чтобы получить награду 40. Чиппева могли сделать Техаванку таким же несчастным, как и его отца, которого лишили свертка со святыми предметами и щита.

Постепенно юноша укрепился в мысли, что должен выбраться на волю любой ценой. Он ненавидел чиппева и их союзников — страшных белых людей. В эту тяжелую минуту молодой вахпекут начал шептать молитву:

«Великий Ви! Наполни мое сердце отвагой, позволь отомстить за отца и вернуться к своим братьям…»

А в поселке тем временем начинались торжества. Техаванка вздрогнул, словно пробудившись ото сна. Поднявшись, он выглянул из хижины.

Чиппева вышли на плац между вигвамами и встали в два ряда лицом друг к другу. Мужчины держали в своих руках дубинки, женщины — палки или розги. Принимала участие в торжествах и детвора, пробиравшаяся вместе с собаками меж ног взрослых, чтобы лучше видеть. Жалобных причитаний слышно не было: гонец успел сообщить о благополучном исходе сражения. Ни один чиппева не пал на поле брани и не был пленен; все воины проявили мужество и решительность, добыли трофеи, взяли пленных. Жители деревни с радостным волнением, нетерпеливо ждали победителей.

Вскоре появились чиппева, шедшие впереди воинов. Они ритмично били в маленькие барабаны, пели и танцевали. На некотором расстоянии от них шагали победители. Сперва один за другим шествовали три воина с лицами, покрашенными в черное, что свидетельствовало об умерщвлении врагов. Боевые трофеи — а это были отрезанные головы — чиппева несли нанизанными на длинные палки. Через каждые несколько шагов они издавали пронзительные победные крики.

Техаванка вздрогнул и насупился. Одним из триумфаторов был Ах'мик.

За воинами брели пленные. Их было двое. Ремни опоясывали их плечи и грудь. Они шли достойно, с высоко поднятыми головами и пели песни смерти, не обращая внимания на толпу ликующих врагов. Процессию замыкали остальные воины.