Орлиные перья

А Сломанные Стрелы начали готовить участников охоты. Во времена, когда у санти дакотов еще не было лошадей, даже не слишком далекие походы отличались серьезными трудностями. Покидая поселок, индейцы забирали с собой все имущество, оставляя лишь сельскохозяйственную продукцию, которую тщательно укрывали в подземных, часто замаскированных амбарах. Носили имущество, используя собак, женщины. Из личных вещей вахпекуты брали только самое необходимое. Вот почему конечный пункт путешествия не должен был находиться далеко от лагеря. Даже переносные типи, где жили индейцы во время походов, были не очень большими.

Головную заставу вахпекутов составляли несколько вооруженных воинов, среди которых находился и шаман Красная Собака. Он указывал направление, где следовало искать бизонов. Полунагие воины несли только оружие и запасные мокасины. На небольшом расстоянии от них шла основная колонна, состоявшая из женщин, детей, молодежи, стариков и собак, навьюченных узлами или запряженных в волокуши, к которым был привязан багаж, а иногда и индейские колыбельки с младенцами. Женщины и девушки несли на спине небольшие пакеты или колыбельки с детьми. Мальчики постарше следили за собаками, которые всегда рвались вперед при виде небольших животных, обитавших в прериях. Со всех сторон колонну охраняли вооруженные мужчины.

Походные песни, крики, лай собак и команды слились в общий рев. Везде можно было видеть солдат «Сломанной Стрелы», каждый из которых нес палку для удара, свидетельствующую о возложенных общественных обязанностях. Они командовали передним и задним охранениями, ходили вдоль колонны, пеняли отстающим, наводили порядок.

Около полудня лес начал редеть. Вскоре показалась поляна, волнисто переходящая в крутой берег быстро текущей реки. Здесь солдаты «Сломанной Стрелы» повернули колонну на юг, где находился широкий брод.

В течение всего этого времени Техаванка шел рядом с Черным Волком, добросовестно выполняя его поручения. Юноша был горд оказанным доверием. Несколько раз он бегал вдоль колонны к офицерам «Сломанной Стрелы», чтобы передать приказ, и тогда украдкой поглядывал на Мем'ен гва и Утреннюю Росу, которые вместе с женами Красной Собаки несли семейный скарб.

Много времени прошло, прежде чем показался овраг, ведущий прямо к воде. Черный Волк, окруженный свитой, в которой находился и Техаванка, остановился у обрыва, откуда можно было наблюдать за переправой.

Головная застава находилась уже на противоположном берегу. Теперь подходила основная колонна, окруженная облаком серой пыли. Идущие впереди дошли до реки. Не останавливаясь ни на минуту, они сразу же спустились по крутому склону. Река в этом месте была довольно широкой, а течение быстрым. Но вода доходила взрослым только до пояса.

Спустя несколько минут брод уже кишел людьми и собаками. Посреди реки собаки потеряли дно, и теперь волокуши с грузом скрылись под водой или неслись быстрым течением под испуганный вой псов. Среди этого неописуемого шума и переполоха женщины хватали колыбельки с младенцами, поддерживали старших детей, шли на выручку собакам. То тут, то там кто-то падал, на мгновение скрываясь под водой, слышались крики о помощи. Солдаты «Сломанной Стрелы», бдительные и подвижные, появлялись везде, где грозила опасность, содействуя детворе и старикам.

Несколько десятков крепких индеанок, вооружившись копьями, побежали по обоим берегам ниже брода, чтобы выловить утварь, потерянную в ходе переправы. Наконец, все благополучно перешли реку и под руководством Сломанных Стрел начали разбивать лагерь.

Место прекрасно подходило для ночлега и отдыха. На берегах реки росли ивы, вербы и дикий хлопок; воды было предостаточно. Женщины немедленно приступили к делу: разгрузили собак, распаковали утварь и одежду, установили типи, собрали хворост, разожгли костер и, наконец, начали готовить горячую пищу.

Мем'ен гва работала вместе с Утренней Росой и женами шамана. Вождь Красная Собака и его семья не обращались за поддержкой к другим индейцам. Они, как и некоторые иные семьи вахпекутов, сами должны были заботиться об удовлетворении собственных нужд. У вождя не только не было никаких привилегий, он сам обязан был содействовать соплеменникам. Мем'ен гва убедилась, что труд женщин у вахпекутов был намного тяжелее, чем у чиппева.

Санти дакоты до той поры не встречались с белыми людьми. И потому не располагали еще многими облегчающими жизнь европейскими приспособлениями, которыми уже давно пользовались чиппева. Женщины племени вахпекутов разжигали огонь при помощи двух кусков твердого дерева 88. Приготовление еды было процессом очень продолжительным. Его можно было позволить только во время длительных привалов. Поэтому в походах вахпекуты только раз в течение суток принимали горячую пищу.