Мовлад родился в конце шестидесятых в небольшом посёлке в долине реки Терек. Потом родители переехали, и в первый класс он пошёл уже в Грозном, а в пятнадцать лет стал чемпионом Чечни по греко-римской борьбе среди юношей. Затем, по настоянию отца, он поехал в Питер и поступил в Лесгафта. Пока учился, параллельно увлекся боями ММА, на чём и заработал свои первые деньги. Тогда уже вовсю шла горбачёвская перестройка, и Мовлад понял, что надо зарабатывать не кулаками, а головой. Учиться было уже неинтересно, и институт он окончил только из уважения к родителям. Но не обошлось и без накладок — Мержоев только чудом не сел за изнасилование. Он потратил на отмаз почти все свои деньги, но остался на свободе. Каким-то удивительным образом не хватило улик. Потом дела пошли резко в гору. Дисциплина, взятая из спорта, природная самоуверенность и беспринципность, а также незаурядный ум и хитрость дали свои плоды. Мержоев теперь решал вопросы не только с помощью силы, а стал договариваться, подкупать, брать в долю, а также уважать границы чужих зон влияния. В начале девяностых он открыл фирму «Южные врата». Почти сразу подтянул в бизнес Вована, своего если не друга, то давнего хорошего знакомого.
Вован был на год младше Мовлада. Он повоевал в Афганистане. После дембеля поработал пару лет в ОМОНе, но не прижился. Вован был не дурак, быстро сколотил команду и стал в конторе кем-то вроде начальника службы безопасности. Его парни в основном были из обыкновенных быков и без труда решали все силовые задачи. Мовлад был не против переложить всю грязную работу на Вована, а сам полностью занялся развитием легальной части бизнеса.
Третий дольщик, Тимур, был в фирме с самого открытия, но работал по найму, хоть и получал просто баснословную зарплату. Потом он заработал кучу денег, взломав несколько крупных инфо-блогов и запустив левую инсайдерскую информацию от имени одной крупной компании. Сам же, купив фьючерсов и дальних опционов за копейки, сыграл против толпы. Вложенные деньги были Мовлада, но прибыль составила тысячи процентов. Мержоев в этом ничего не понимал, однако быстро смекнул выгоду и предложил Тимуру долю, понимая, что либо тот будет зарабатывать деньги конторе и будет под присмотром, либо всё равно уйдёт на вольные хлеба. Деля компанию, Мержоев по номиналу продал своим партнерам две равные доли по двадцать пять процентов, оставив себе пятьдесят.
В последнее время их бизнес устаканился, и всё закрутилось более-менее гладко. Территории давно были поделены, конфликты случались крайне редко и решались быстро. Всем, кому надо, платилось, но эти расходы были каплей в море по сравнению с прибылью. Работа превратилась в накатанную рутину, и стало даже немного скучновато. Порой за бутылочкой вискаря нет-нет да и вспоминались с ностальгией старые времена, когда вопросы решались жёстко: с помощью кулаков, бейсбольных бит, а то и АК-47. И вот внезапно случилось наглое, дерзкое ограбление. Сразу в двух местах в один день. На такое мог пойти только кто-то, очень хорошо знающий конторский распорядок и владеющий внутренней информацией.
Трое сидели на белых осиновых лавках в парной и решали, что делать дальше. Говорил больше Мовлад.
— Тимур, ты должен прошерстить всё, что только можно. Просмотри каждого человека, кто входил и выходил. Посмотри другие камеры. Может, ещё где есть, на соседних домах. Проверь компы в офисе. Словом, собери всю информацию. Ты, Вован, пробей всех девок, кто от нас ушёл. У кого были проблемы, может, кого-то из них больше штрафовали. Особенно проверь тех, чьи паспорта унесли. Поговори жёстко со всеми, кто был сегодня в офисе. Ну, ты знаешь. Я пока пробью этого мудилу, который отказался от продажи бара. Может, он как-то замешан.