Орлы на войне

До вражеских позиций они дошли легко, а вот дальше их ждали трудности. Найти в темноте проход между палатками, который Дегмар обнаружил ранее, было едва ли возможно. Долго стоять на одном месте было нельзя – их тотчас могли заметить. Что делать? Часть пути к стенам Ализо пришлось проделать через лагерь. Им невероятно повезло. Те варвары, что не улеглись спать, собрались вокруг большого костра, что позволило Туллу и его отряду не только пройти незамеченными, но и сориентироваться.

Тулл тотчас отдал дань уважения баллистам: между стенами форта и лагерем оставалось открытое пространство шириной шагов в триста. С одной стороны, хорошо, что лагерь остался позади. С другой – они теперь как на ладони. Любой заметивший их варвар заподозрит неладное, а часовой на стенах форта поднимет тревогу. В известном смысле они угодили в ловушку. Перехватив взгляд Дегмара, Тулл жестом велел идти дальше.

– Ступайте как можно тише, – шепнул он на ухо первому солдату. – Передай это остальным.

Он крадучись двинулся вслед за Дегмаром. Во рту пересохло. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Через двести шагов в нем проснулась надежда, что они дойдут до цели. Увы, еще через два десятка шагов позади кто-то негромко выругался, и его надежда, толком не родившись, пошла прахом. Велев стоять Дегмару и первому солдату, он направился вдоль колонны, спрашивая: «Что случилось?» Все как один солдаты отвечали, что ничего. Наконец он дошел до Фенестелы.

– В чем дело? – строго спросил Тулл у своего опциона.

– Женщина куда-то пропала.

Тулл обернулся на последнего легионера. Тот не заметил ее отсутствия.

– Где она?

– Ее девчонка выпустила из рук щенка, и тот убежал. Женщина велела ей забыть о нем, но та побежала его искать. Мать – за ней следом, – недовольно буркнул Фенестела и добавил. – Да пошли они обе куда подальше.

Тулл обернулся на вражеский лагерь, но ничего не увидел. Он стиснул зубы. Идти на поиски женщины – значит, поставить под удар весь отряд. И пусть потом его будет терзать совесть, он этого не сделает.

– Идем дальше к стене! – приказал он.

Последние восемьдесят шагов были сродни шагам обреченного на смерть преступника, шагающего по туннелю к арене. Со стены форта не донеслось ни звука. Они пересекли оборонительный ров, который варвары наполнили дерном. Вскоре Дегмар отыскал вход. Быстро вознеся богам молитвы, Тулл постучал в ворота кулаком. Ответа не последовало, и тогда он стукнул по ней рукояткой меча. Удар получился гулким. Нервы Тулла были натянуты как струна. Он терпеливо ждал ответа. Наконец, к его великому облегчению, ему ответил часовой – варвары, похоже, его не услышали. На вопрос, кто стучал, Тулл ответил на латыни и быстро назвал себя. Чтобы до конца убедить караульного, назвал прозвище Цедиция – Двадцать миль; маршем на такое расстояние начальник гарнизона наказывал нерадивых солдат. Часовой, согласно правилам, заявил, что должен привести офицера. Впрочем, дверь вскоре открылась, и солдаты вошли внутрь.

Тулл на миг задержался, не в силах выкинуть из головы женщину с ребенком. Дегмар, хотя Тулл его об этом не просил, тоже остался стоять рядом. Входя в крепость, Фенестела блеснул улыбкой.

– Мы дошли, – шепнул он.

– Да, останься у входа.

Фенестела тотчас понял, что у центуриона на уме.

– Забудь о ней!

– Не могу. Страшно представить, что они сделают с ней, если она попадет к ним в лапы.

– Тебя это не касается.

Пропустив мимо ушей слова опциона, Тулл вместе с Дегмаром нырнули в темноту.

– Нам крупно повезет, если мы найдем ее, – пробормотал германец.

– Можешь вернуться, – вспылил центурион. Он сам не понимал, зачем снова рискует жизнью.

Однако Дегмар остался, и они вместе подкрались к вражескому лагерю. На их счастье, обошлось без приключений, однако поиски в темноте и впрямь оказались безнадежным делом. Женщина могла забрести куда угодно, а ее ребенок – еще куда-то. Однако центурион не собирался сдаваться. Прекрасно понимая, что с каждым мгновением он все больше рискует быть пойманными, Тулл тем не менее несколько раз прокрался туда-сюда между палатками. Безуспешно. Дегмар вел поиски на небольшом расстоянии от него, время от времени возвращаясь, чтобы доложить, что никого не увидел.

Тулл уже оставил всякую надежду, когда внезапно услышал, как где-то в темноте заскулила собака. Он тотчас навострил уши. Секунд через десять послышался сдавленный крик – явно женский, а затем шлепок, как будто ее кто-то ударил. И, наконец, выругался мужской голос. Это они, решил Тулл. Он не прошел и дюжины шагов, когда рядом, с ножом в руке, появился Дегмар.

– Ты слышал? – шепотом спросил он.

– Да, – ответил Тулл, сжимая рукоятку меча.

Представшая их глазам картина поражала своей гнусностью. Хижина, перед ней догорающий костер. Рядом, сжавшись в комок, маленькая девочка со щенком в руках. Тут же опрокинутая на спину мать. Между ее разведенными ногами торчит голая задница варвара. Рядом, с мерзкими ухмылками на рожах, еще двое.