Орнамент с черепами ч.1 (СИ)

 Выздоравливающий Астайнар не спал, а пребывал в полусидящем положении, удобно устроившись на подложенных ему под спину подушках, набитых соломой. Они о чем-то тихо разговаривали с Неархом, когда вошла Эситея.

 - Как там господин Леждин? - с легким презрением поинтересовался выздоравливающий пришелец.

 - Выздоровел, - мрачно сказала девушка. - Еще до того, как я изволила к ним пожаловать.

 - Ну и нравы у вас, - сурово произнес Астайнар.

 - А были бы другими, - задумчиво ответила Эситея, усаживаясь на низкий стульчик возле его кровати, - мы бы вас выгнали из своей страны. Так что радуйтесь, - она нащупала пульс у него на запястье и замерла, прислушиваясь. - Идеально.

 - Действительно, господин Астин, раньше мы были не такими. Вот мой прапрадед, в честь которого меня назвали, как бы нечаянно сдался в плен степнякам. И под пытками показал, что в наш город пришли войска из столицы. Его запытали до смерти, но орды степняков от Меар отступили. Испугались.

 - Сейчас не отступят.

 Эситея облокотилась о край постели пришельца, только теперь почувствовав, как она устала. Прошлая ночь была практически бессонной.

 - Госпожа Эситея, сядьте вот сюда, на стульчик. Я сейчас вам ужин организую быстренько.

 Она покорно переместилась на пододвинутый Неархом стул со спинкой.

 - А вы до сих пор рассчитываете объединиться с Древним городом для защиты от Степи? - с любопытством спросила она Астайнара, посидев несколько минут с закрытыми глазами.

 - Мы для этого присланы из столицы.

 - Лучше бы вам сразу начинать строить укрепления за Меарами, а не перед ними, - с горечью заметила городская дикеофора. - Но если вы все же намерены поднять этот неподъемный груз...

 - То что? - пришелец пристально смотрел на опустившую голову Эситею. Она чувствовала его взгляд.

 - То действовать нужно не так, как вы действуете.

 - Продолжайте, Эситея.

 - В Древнем городе пять Отцов. Вас пригласили на совет трое из них? Мауропод, Псифеллин и Сатесий?

 Астайнар растерянно молчал. Эситея полностью проснулась и с невольной усмешкой в глазах посмотрела на начальника пришельцев.

 - Вы не знаете? Не потрудились узнать имена тех, кто вас пригласил на важный совет? Во враждебный Древний город?

 - Я не знал, - хмуро заявил Астайнар, опуская глаза, - что вы нас настолько ненавидите. В столице этого нет. Я не знал, что у вас нет единства в управлении. Я не знал, что слово чести для вас ничего не значит.

 - Зато теперь знаете. И все равно будете пытаться объединиться?

 Он кивнул, мельком взглянув в серые глаза девушки. Эситея смотрела на него немного расфокусированным взглядом человека, который слушает собеседника, но напряженно думает при этом о чем-то своем.

 Да, действительно. В центральных областях страны пришельцы вполне уживались с коренным населением. Они ведь и вправду не захватывали страну, племена воинственных дартанаев, пришедших из-за гор, спасаясь от голода в своей земле. Более того, все они, пройдя в Меотию, в долину реки Архерон, по малоизвестному проходу в горах, должны были здесь и погибнуть. Так и остался невыясненным вопрос, откуда вожди дартанаев узнали о существовании того прохода в Меотию.

 Потому что Меотия лежала в руинах и погибала после нашествия степняков, в тот раз дошедших до центральных областей страны впервые за все время существования государства в долине Архерона. И погибала Меотия не столько от разорения своей земли, сколько от заразнейшего мора, занесенного степняками в долину. Центрального правительства уже не было, каждый город выживал, как умел.

 Ко времени нашествия дартанаев мор поутих, но селиться в зараженных местах все равно было опасно, а пришельцы ни о чем и не подозревали. Они были обречены, но уцелели. Эситея знала, что совет дикеофоров страны принял негласное решение, послать проводников к пришельцам, чтобы показать им безопасное место для расселения. Дартанаи привлекали тем, что им было хорошо знакомо чувство долга, данное ими слово они держали бескомпромиссно. С ними можно было сотрудничать.

 Новой столицей стала бывшая летняя резиденция архонтов Меотии, в которой никто не жил во время мора, потому она и осталась незаразной. Город располагался на острове, образованном петлей реки Архерон, его притоком и небольшим искусственным каналом. Измученные долгим переходом пришельцы впервые увидели свою будущую столицу поздней весной, в цвету миртов, жасмина и гранатов, под сенью вековых цветущих акаций. Они назвали ее Аэтлуминур, вечно сияющим городом, и смогли полюбить новую родину ничуть не меньше чем коренные меотийцы. Именно дартанаям Меотия была обязана тем, что осталась существовать. Пришельцы восстановили структуру страны. Для себя, конечно, восстановили, но именно под сенью их управления смогли возродиться и разрушенные древние города страны.