Оружейник

– Правильный выбор, – Андрей сунул секиры Беляеву, а сам начал поднимать с земли безмолвных «пассажиров». – Спасти – это значит спрятать в надежных пещерах. Глубоких, с нормальными прочными сводами. Так, чтобы «серые» век искали. Справишься?

– У меня есть старые карты Пещер, – Муссон кивнул. – Справлюсь.

– Где карты? – заинтересовался Андрей. – Покажи.

– Здесь, – альфиец постучал пальцем по виску.

– Ты бывал в Пещерах?

– Мастер-спелеолог мирового класса. У меня высший уровень исследователя. Жить не мог без Пещер. Проводил здесь все выходные, начиная с юности.

– Очень хорошо, – Андрей помог встать всем, включая Сан Саныча, вернул себе одну из секир и дал отмашку. – Уводи народ в надежное место.

– Ты должен идти со всеми.

– Я только одним глазком, – Андрей подмигнул. – Гляну – и за вами. Если не догоню, возвращайся за мной, не вопрос.

– Здесь мистическое место, и часто бывают перебои со связью. Вот как сейчас. Я временно не связан с альфа-сетью, – предупредил Муссон, – поэтому не надо играть, Андрей. Ты хочешь нас прикрыть? Но в одиночку это не под силу даже тебе.

– Ты начинаешь строить фразы правильно, – заметил Андрей. – Молодец. Вдвоем шансов будет ненамного больше. Уводи людей. Я увести не смогу, а вот время для вас выиграю.

– Хорошо, оставайся, – подумав, сказал альфиец, – но помни, ты обещал догнать. Иди, если я не успею вернуться, по наклонным тоннелям все время вниз. Запомни! Все время вниз!

– Я понял. Удачи, Муссон!

– Это тебе удачи, Андрей, – альфиец отсалютовал секирой и скрылся в полумраке ближайшего ответвления-тоннеля.

Подгоняемые Беляевым «пассажиры» покорно двинулись следом за Муссоном.

– Все время вниз, – повторил негромко Андрей, провожая группу взглядом. – А если встретятся два тоннеля и оба вниз? По какому идти? По тому, где темнее или где круче уклон?

Дождавшись, когда в тоннеле стихнут шаги, Лунёв перебежал к устью другого ответвления и занял позицию. Отсюда были хорошо видны обломки сбитой машины и дальний, западный срез оврага. Восточный берег тоже просматривался, но хуже. Впрочем, это направление Андрея не интересовало. Оттуда мог заявиться только Претендент, но Лунёв по-прежнему был уверен, что этот «серый» не станет светиться. Если он и спустится в овраг, то где-нибудь в сторонке, скрытно, а не прыгая по выступам и осыпям вблизи восточной стены на виду у Мастера.

* * *

«Серые» оказались настолько вежливыми существами, что не заставили себя долго ждать. Не прошло и минуты, как несколько фигур в серых комбинезонах замерли на краю оврага в позе готового к прыжку «человека-паука», а еще с десяток начали проворно спускаться. Никаких особых фокусов для этого они не использовали. Прыгали по камням, постепенно спускаясь на дно оврага. Андрей даже поймал себя на мысли, что в обычной, не боевой обстановке «серые» ведут себя как люди. И скоростью не отличаются, и ловкостью не выделяются, и какими-то специальными трюками не щеголяют. Один из «серых» даже споткнулся и взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, как самый обычный человек. Разве что не выругался вслух.

Однако эта кажущаяся «обычность» противника не расслабила Андрея. Он точно знал, чего можно ожидать от «серых». В первую очередь – провокаций. Нет, Лунёв не думал, что эта вот обыденность поведения была намеренной, что «серые» таким утонченным способом пытались спровоцировать его на опрометчивые шаги. И все-таки он был готов к любому повороту событий. Например, к тому, что эти две группы только отвлекают внимание.

Все так и вышло. Андрей не мог увидеть крадущихся в обход «серых», но услышал подозрительный шорох, так что врасплох они его не застали. Пять фигур в сером вынырнули из боковой ветки позади позиции Андрея и разом вскинули свои стреляющие трубки, но целиться им было уже не в кого. За секунду до их появления Лунёв скользнул в ближайший дырявый тоннель, подпрыгнул с поднятой над головой секирой, и когда оружие поднялось выше полуметровой дыры в своде, Андрей развернул его горизонтально. Получился импровизированный турник.

Он подтянулся и одним махом очутился на поверхности, на крыше, если можно так сказать, тоннеля. Новая позиция могла бы считаться неудачной, ведь Андрей поднялся на уровень, где замерла первая группа «серых» и стояли машины, на которых враги прилетели в долину, но между ним и «серыми» было рассыпано множество крупных обломков. Если не вставать в полный рост, обломки маскировали вполне сносно.

«Серые» третьей группы приблизились к устью тоннеля и заглянули в просвет. Один догадался поднять голову, но к тому времени в дыре виднелось только бледно-голубое альфийское небо. «Серые» решили, что Андрей отступил вглубь тоннеля, и осторожно двинулись по его предполагаемым следам. Строй при этом они держали четкий: двое впереди, двое их страхуют, плюс один замыкает. На это Лунёв и рассчитывал.