Оружейник

Прочитав несколько страниц "Войны и мира", я внезапно ощутил нестерпимый голод. Отложив книгу, я почти бегом отправился на камбуз, где застал Колобка и Бородача, азартно шлепающих за столом ветхими игральными картами.

— О, командор! — завидев меня, воскликнул Бородач. — Никак пришел отвальную сделать?

Я непонимающе посмотрел на довольные лица кладовщиков.

— Ну что удивляешься? Мы уж наслышаны, что покидаешь нас, — перетасовывая колоду, произнес Колобок. — Насчет отвальной, конечно, шутка… Но рюмаху-то на ход ноги опрокинешь? — и, пошарив под столом, выволок на свет Божий ополовиненную бутылку горилки. — Или пивка? — он снова полез под стол и извлек две бутылки пива, привезенных еще ополченцами.

— Ну, может, перед отправкой накатим, — согласился я. — А пока пожрать бы. Что-то от этого дурного ожидания аппетит прямой волчий.

— Понятное дело, — закивал Бородач, споро разжигая огонь под сковородкой. — Когда ждешь чего-то — оно завсегда так. Вот яичницу тебе спроворю. Будешь? С салом! — горделиво подбоченился он. — Это мы со своего склада привезли. Как знали, что расфигачат его пиндосы!.. — кладовщик вздохнул и вывалил на сковороду нехилый шматок нежного даже на вид сала.

По камбузу поплыл восхитительный запах. В дверь заглянула лошадь и повела ноздрями.

— Поди ты прочь, прорва ненасытная! — вскакивая из-за стола, завопил Колобок, выпихивая клячу обратно в коридор. — Бочка бездонная! Живоглотина! Оглоедина! — надрывался он, упираясь кобыле руками в тощую грудь и пытаясь вытолкать животное из дверного проема. — А?! Ну все жрет, командор! Это же катастрофа, она скоро нас самих проглотит, я спать боюсь ложиться! Проснусь — а она меня доедает!.. Поди, поди! — наконец, человеческий гений победил врожденное животное упрямство, дверь захлопнулась, из коридора послышалось обиженное лошадиное сопение, а Колобок, утирая со лба пот, повалился на стул.

Я улыбнулся и внезапно поймал себя на мысли, что буду скучать по своим новым знакомцам. Как бы ни сложилась моя дальнейшая судьба, я буду, скорее всего, с теплотой вспоминать и кладовщиков, и буровиков-затейников, и отважного Петровича… Вот ведь, правду в народе говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.

Расправившись с огромной яичницей (Бородач не пожалел ни колбасы, ни помидор, ни даже каких-то безвкусных грибов), я вернулся в спальню. "Война и мир" немым укором взирала на меня с кровати. Мысли скакали вразнобой, как ошалевшие от первого весеннего тепла воробьи.

"А было бы недурно взять с собой всю эту компанию, — почему-то подумалось мне. — И буровиков, и этих тружеников тыла… Все-таки знакомые все лица. Да и совсем небесполезные. Ну и вообще — будет хоть, с кем словом перекинуться! Кто их там знает, в сорок втором — что за люди были?.." — поймав себя на этой мысли, я даже испугался на секунду. Это ж надо, до чего додумался! — одернул я себя. "Вообще-то, в сорок втором тебе работать предстоит, а не словами перекидываться с любителями горилки или спецами по бурению скважин!" Не на шутку рассердившись на самого себя за проявленную в думах слабость и глупость, я не заметил, как на пороге открытой двери появился, деликатно покашливая, генерал Хайвелл. Еще вчера, посовещавшись, мы его выпустили из кладовки, посчитав, что вряд ли он отважится на побег. Сам генерал же торжественно дал нам слово, что не сдвинется ни с места, а буровики, пленившие генерала, поручились за него, дружно указав, что он сдержал свое слово при доставке в наш лагерь, даже не попытавшись сбежать.

— Генерал? — наконец, вынырнув из своих мыслей, растерянно произнес я. — Чем могу, как говорится, быть полезен?

— О, сэр, — слегка наклонив голову, отозвался генерал. — Я наслышан, что вы нас покидаете. Я пришел выразить вам свое почтение и указать, что считаю вашу миссию очень серьезной и ответственной. Я хочу пожелать вам удачи. Знаете, а ведь я вам несколько завидую. Я всегда мечтал очутиться на той Великой Войне. Я, знаете ли, очень интересуюсь особенностями мышления русских людей и обстоятельствами, которые помогали им всегда побеждать. Загадочная русская душа и менталитет — вот что меня интересует уже много лет, сэр. Я много отдал бы, чтобы понаблюдать за вашим народом, так сказать, изнутри.

— Спасибо за добрые слова, — ухмыльнулся я. — Но вы, генерал, ищите, по-моему, черную кошку в темной комнате. Не ищите, вот вам мой совет; ее там попросту нет.

— Оу, — генерал озадаченно покрутил головой. — Нет, сэр. Я, конечно, достаточно неплохо говорю по-русски и понимаю смысл пословиц и поговорок, но вы меня не переубедите. Ваш народ очень и очень интересен и любопытен как объект для изучения. Вы — совсем не похожи на нас, людей Западной Цивилизации. В этом ваша загадка. Я бы хотел хоть на шаг приблизиться к ее отгадке.

— С таким настроем, генерал, вам следовало стать историком, а не покорять карьерные вершины в армии, — не удержался я. — Что вас понесло в военное учебное заведение?

Генерал горестно развел руками.