Оружейник Кейд

— Осторожно! — орал Кейд, пытаясь перекрыть грохот ружей, работавших на полном режиме. — Не дайте себя обмануть!

Он видел, как Оружейники начинают медленно отступать. Да, они были намного тренированней, чем их враги, но марсиане, привыкшие к необычным условиям, имели огромное преимущество. Они двигались легко и быстро, меньше уставали. Приспособленные к пониженной гравитации, они отлично владели собой. Гвардейцы же, казалось, хоть и применяли все свои знания, но ничего поделать не могли. Они уступали землю метр за метром, и вскоре в распоряжении Кейда и его людей оказался следующий командный пост. Гвардейцы отступали, и теперь это уже не было просто перегруппировкой или очередной уловкой…

Кейд послал вперед несколько разведчиков, чтобы узнать Положение в рядах Гвардейцев. Взобравшись на самый гребень холма, он изучал обстановку. У подножия возвышенностей стояли ровные ряды истребителей. И возле них происходило нечто невероятное. Оружейники со всех сторон бежали к своим космическим кораблям. Они все еле держали в руках ружья, но уже почти никто не помыслил отстреливаться. Они больше не собирались противостоять силам марсиан. Сломя голову, они неслись к истребителям, в надежде спастись от прицельного шквального огня, которым их угостили марсианские патриоты. Кейд мысленно улыбнулся, но тут же одернул себя. Битва еще не завершена. Пока жив хоть один Оружейник, пока гвардейские войска Верховного не будут разбиты наголову, он не может считать свою победу окончательной.

— Огонь! — заорал он своим людям, которые с ликованием следили за тем, что происходило внизу. — Передать по цепи команду стрелять! — гаркнул он во всю силу голосовых связок.

И казалось, марсиане пришли в себя. На бегущий поток, похожий на черную реку, обрушился огонь. С такого расстояния марсиане почти не попадали в цель. Но сейчас Кейду было на это плевать. Главное, дать понять Оружейникам, каким силам они пытались противостоять. Надо окончательно сломить их волю, внести в их ряды панику, напугать их до смерти. Вот тогда дело будет сделано.

Несколько крошечных фигур внизу залегли и принялись отстреливаться. Однако основная масса продолжала бежать, стараясь как можно быстрее добраться до надежного укрытия.

Неожиданно откуда-то вынырнул Такер.

— Ты велел мне… — он задохнулся и замолчал на секунду, — …ты велел мне подойти, но там такое было! Я никак не мог…

Кейд не стал его упрекать. Что ни говори, а для необученной толпы они действовали совсем неплохо. Ободренный молчанием Оружейника, Такер осмелел и принялся с триумфом рассказывать:

— Оружейник, мы захватили их штаб! Это остановило их, правда?

— Не должно было, — рассеянно бросил Кейд, продолжая наблюдать за боем внизу. Однако он тут же сообразил, что произошло и расхохотался. — Да, — выдавил он, — это их и остановило…

Он не успел договорить. Грянул взрыв. Один из истребителей в одно мгновение превратился в желтый шар плазмы, в лица пахнуло жаром. Ударная волна едва не свалила их с ног. Затем взорвался второй корабль.

Кейд представления не имел, как это могло произойти. Скорее всего, кто-то из марсиан случайно выстрелил прямо в сверкающий блистер кабины управления. Неплохо. Когда ему пришлось стрелять по истребителям там, в космосе, он делал это совершенно осознанно, зная уязвимое место этого бронированного монстра. Эти ребята действовали без всякой цели, полагаясь только на интуицию, а результатов добивались тех же. Он даже горько усмехнулся самому себе. Вот тебе и тринадцать лет подготовки, Оружейник Кейд, подумал он.

Вместе с Такером они прошли по теперь уже безопасной территории, добравшись до штабного поста. Кейд буквально упивался ревом стрелявших ружей, который смешался с грохотом запускаемых двигателей. Гвардия бежала позорно и торопливо, оставив марсианам трупы своих убитых товарищей и оружие.

Он тщательно осмотрел остатки занятого марсианами командного поста. Ошибки быть не могло. Это была удачно выбранная позиция, самый лучший в данных условиях штаб. Отсюда можно удерживать контроль за тыльными склонами холмов, где находились космические корабли, следить за местностью вокруг и простреливать ее перекрестным огнем.

Да, все было продумано до мельчайших подробностей, но ярость и фанатическая преданность своему делу пятисот необученных марсиан сломили знание стратегии, накопленное за десять тысяч лет существования Ордена. Штаб представлял собой обугленное нагромождение из сломанных радиопередатчиков, биноклей и другого командного оборудования, которое отступающие бросили на произвол судьбы. И среди этих руин валялись полуобгоревшие трупы Оружейников.

Кейд повернулся к рядом стоявшему марсианину:

— Прекратить огонь! — рявкнул он. — Передай приказ по цепи!

Его команда, передаваемая от человека к человеку, понеслась по холмам. Огонь начал стихать.