Работа закипела: сталкеры рубили сначала маленькие ветки с крон деревьев, укладывали их на грязь холма, делая таким образом ковер, затем рубили ветки побольше, без листьев и клали их горизонтально лиственным веткам, образуя фундамент основному шару, по которому должны проезжать машины. Наконец, довершали конструкцию длинные, но небольшие ветки, уложенные сверху горизонтального слоя.
И вот, менее чем за час, помост был реализован. Грэгор взглянул на часы - полтора часа уже прошло, а он группы ни слуху, ни духу.
- Да не дрейфь, Грэгор, - подтолкнул того Шустрый, - не слышишь что ли шума моторов?
- Да я весь день под этой канонадой выстрелов провел - не оглох, и то спасибо.
И вправду, колонна техники уже подъезжала по дороге. Во главе был командирский УАЗик Воронина, с эмблемой "Долга" на весь капот. Сам Воронин сидел за рулем, а в кузове машины сидело еще четверо бойцов. Ворон сидел на пассажирском сидении спереди. Лицо генерала гневным не выглядело.
Колона остановилась, генерал вышел из машины:
- Ну что тут у вас, Грэгор, как обстановка?
- Воюем, товарищ генерал. Вам Ворон рассказал о нашем положении?
- Рассказал, но это мы с тобой потом обсудим. Приветствую, Оружейник, - Воронин отвлекся от Грэгора. - Приветствую, бойцы "Оплота"!
Грэгор обернулся к Оружейнику и вздохнул с облегчением. Для него было важно, как отреагирует его командир на одну из его выходок, но все обошлось, слава Зоне.
- Товарищ генерал, вы САУ захватили?
- Давай уж без "товарищ", Грэгор. Раз все здесь имеют только имена, зовите меня Генерал, Ворон ведь уже занято, - Воронин обернулся на Ворона, сидящего спереди, а Грэгор с Оружейником заулыбались. - Да, САУ в тылу колоны, за ней только еще один УАЗик. Росток мы зачистили, там более-менее безопасно. Все тридцать семь бойцов и восемнадцать, пришедших на помощь, здесь и готовы выполнять приказ, командир.
Вот так поворот. Генерал только что назвал Грэгора командиром. Видимо, кроме собственного достоинства, у генерала есть еще и командирская честь, раз он передал командование, хоть и негласно, своему подчиненному.
- Давайте утрамбуем парой УАЗов наш помост, затем загоним БТР-70, - предложил Оружейник.
- Так и поступим, - сказал Грэгор.
Генерал обернулся к своему УАЗу, посмотрел на Ворона, повертел в воздухе пальцем и указал на помост. Ворон пересел на водительское сидение, воткнул передачу и медленно, но уверенно двинул помосту. Конструкция затрещала, просел в почву, но выдержала УАЗ, который только что поднялся и въехал на хутор. За ним следующий и еще один. Пришло время первого "бэтэра". Машина взревела и буквально ворвалась на хутор - помост выдержал. Еще два УАЗика быстро оказались наверху, за ними второй БТР-70, снова два УАЗика и еще один "бэтэр". Очередные два УАЗа, один за другим, закатились на хутор, теперь была очередь артиллерии - самой тяжелой машины среди всех. Хуторяне наблюдали за этим действом почти всем составом, не видели всего масштаба будущей операции только дежурившие на передовой сталкеры.
На всякий случай, было принято решение, у холма со стороны хутора оставить два БТР-70, с прицепленными к ним тросами. САУ закатилась на помост, добралась до середины и начала съезжать вниз! Водитель держал обороты гусениц на том же уровне, но таким образом только сдирал кору с веток, и САУ потихоньку начинала съезжать вниз. Сталкеры быстро подтащили тросы от "бэтэров", зацепили на артиллерийской установке и "бэтэры" рванули вперед. Рванули - громко сказано. Сначала все казалось весьма неплохо, САУ протащили по раскатанным веткам и она уже почти оказалась наверху, но на этом этапе оба БТР "вкопались" в канаву, вырытую собственными колесами.
- Ну, нет, просто так я эту фигню вниз не спущу, - вскричал Грэгор и побежал в тыл САУ. - Давайте, братцы, подтолкнем!
Сталкеры, включая Носильщика, Оружейника и Шустрого, навалились на САУ сзади. До верхушки оставалось совсем чуть-чуть. Хуторяне же в этот самый момент толкали "бэтэры" из ям, и... все сложилось удачно! БТР повылетали из собственных ловушек и вытащили наверх САУ. Последний УАЗ заскочил на холм без проблем. Помост все выдержал.
Все обитатели хутора были в приподнятом настроении. Бойца "Оплота" сделали первый шаг к реализации первого пункта своего плана и ликовали.
- Отдыхаем час, пока я ввожу Генерала в курс дела. Затем выступаем на базу!
Грэгор и Генерал пошли впереди, Оружейник со своей группой остались сзади. Грэгор обернулся:
- Оружейник, пойдем, твои идеи нам пригодятся.
Оружейник похлопал соратников по плечам и устремился за двойкой сталкеров. Они втроем вошли в командирскую избу, где их уже ждали Ровер, Василиск и Якудза.
- Приветствую, Генерал, - поприветствовал Воронина Ровер. - Отличная работа с помостом, Оружейник.
- А-а-а, сталкер Ровер. Что случилось с Лукашем, если не секрет?
- Да какие уж тут могут быть секреты. Лукаш с группой остались в административном здании, когда я уводил свою группу и ученых. Вряд ли они выжили.
- А это кто?
- Якудза - наемник.
- Василиск - вольный сталкер.