Якудза закрыл вход в подземелье, замок клацнул. Группа направилась на выход из подвала. Последним сейчас шел Оружейник. Поднявшись на поверхность, его ожидала невеселая картина: тридцать бойцов "Долга", во главе с Ворониным, направив оружие на выход из подвала, ожидали пятерых сталкеров. Позади было еще семеро, держащих на прицеле сорок безоружных человек, стоящих на коленях. Большинство из них были "свободовцами", но были здесь и "долговцы" из группы Грэгора, в частности Нокаут.
- Вот, смотрите, предатель уже и переоделся, - сказал Воронин. Пятеро бойцов "Долга" подошли к сталкерам, вышедшим из подвала, и отобрали у них оружие.
- Генерал, это как понимать? - спросил Грэгор.
- Это тебя как понимать, Грэгор? Ты должен был стать авангардом разрушения "Свободы", а не стать ее частью! Посмотри на себя! Ты подавал огромные надежды! - вскричал Воронин.
- Постой, Генерал, ты все не так понял... - начал Грэгор.
- А что я не понял, скажи мне? Ко мне приходит мой боец и говорит: товарищ генерал, там командир Грэгор собрал новую группировку и им нужна ваша помощь. Помогите им, да? Это же очевидный вызов мне, как командиру!
- Товарищ генерал, Вы действительно неправильно поняли, - начал Оружейник.
- А ты, Оружейник! Ты же вольный сталкер! Как ты мог повестись на такую чушь? "Оплот" - что это такое? Это все проделки фрименов, этого травокура Ровера, как вы вообще на это купились?!
- Товарищ генерал, послушайте, - Оружейник двинулся навстречу генералу, но боец, стоявший позади него, ударил его по затылку прикладом. Шлем погасил удар, но сознание, на мгновенье сталкер потерял.
- Человек - катализатор, - сказал пришедший во сне Оружейнику доктор Лазаар. - Просто дай ему все три артефакта.
Оружейник очнулся через мгновенье, поднялся на ноги. Воронин продолжал истерить:
- Так вот вы, господа, оплошали. Обдурить командира "Долга" вам не удалось! Подумать только - шайка проходимцев! Ну, подумаешь, пережили вместе грозу! Ну, подумаешь, отбивались вместе от мутантов! Вы же кровные враги, какое содружество! Вот ты, Якудза, чего добился от этого союза? А ничего! И людей потерял, и сам сейчас умрешь! А мог бы уйти спокойно, сделав свою работу тихо и быстро - как все наемники! А ты, Оружейник, что поимел с этого "Оплота"? Так и сам погибнешь, и группу потеряешь!
- Вообще-то поимел, - заявил Оружейник. - Такого, как поимел я, не поимеет никто.
- И что же, позволь поинтересоваться?! - издевательским тоном спросил Воронин.
Оружейник медленно стянул с себя рюкзак, достал из него три контейнера с артефактами и положил на землю перед собой. "Долговец", стоявший позади него, поднял контейнеры и отнес их Воронину. Тот открыл контейнер, вытащил первую "Сверхновую", затем вторую, открыл третий контейнер и замешкался.
- Это что такое? - спросил он Оружейника.
- Источник абсолютной власти, - подыграл он мыслям генерала.
Воронин достал третий артефакт и в тот момент, как три "Сверхновых" прикоснулись друг к другу, в небе над Зоной прогремела гроза, а молния, выпущенная небом, угодила прямо в Воронина.
- Человек - это катализатор, - прошептал Оружейник, - это мог быть я сам.
"Долговцы", завидев, как в прах превратился их лидер, побросали оружие и повставали на колени. Грэгор с размаху ударил сзади стоящего "охранника" от чего тот ударился о стену тоннеля, потеряв сознание. Бойцы "Оплота" повставали со своих мест, подняли оружие и... повесили его на плечи. Грэгор объявил:
- Бойцы "Оплота", вы в праве решить судьбу этих предателей сами. Приказ вам отдавать никто не будет.
Оружейник тем временем подошел к месту, куда только что ударила молния, от тела Воронина остался лишь одна большая "Сверхновая", в очертании которой кроме сине-красного, появился еще оранжево-зеленый цвет.
Сталкер наклонился над артефактом, потянулся к нему и прикоснулся. В следующий момент атомный взрыв накрыл территорию Армейских складов.
Глава десятая. Теория большого взрыва
Хеликс очнулся на борту вертолета. Рядом с ним сидел Алексей, а напротив него Норман. Он обнаружил себя одетым в армейскую форму, с нашивками полковника.
- Полковник Гвирцкоф, хорошо отдохнули? - спросил Норман.
- Да, неплохо. Куда мы направляемся?
- Ну, как куда? На ассамблею "Защита мира от Чернобыльской Зоны Отчуждения"!
- Ничего не помню, - сказал Оружейник.
- Не беспокойся, полковник, от долгих перелетов такое бывает! - сказал рядом сидящий Алексей.
Вертолет приземлился на площадке, перед длинным двухэтажным зданием. К площадке подошли трое человек. В одном из них Оружейник узнал Якудзу. Когда трое в военной форме покинули вертолет, японец заговорил:
- Приветствую вас на ассамблее, полковник Гвирцкоф, подполковник Трулли и подполковник Новиков, - он пожал руки поочередно всем троим, - Я лейтенант Кийоши, ваш спутник на сегодняшний вечер.
- Ты Якудза, - вырвалось у Оружейника.
- Да, я член клана Якудза в Японии, но здесь это не имеет никакого значения, - спокойно ответил Кийоши. - Прошу следовать за мной.