Оружейники I

– Так, хватит! – Бранка машинально зажала холку Васьки, но тот даже не пискнул. – Не морочьте мне голову. Не хочешь признаваться – дело твое. Мы не в суде, в конце концов, чтобы доказательства предъявлять. Я знаю, что ты зачем-то бродил по базе, ты знаешь… и этого достаточно. Единственное, что меня интересует – куда делся мой человек?

– Даже если чисто гипотетически – гипотетически! – предположить, что я отмудохал патрульного в приступе лунатизма, все, что я мог бы сказать в этом случае – без понятия. Он куда-то смотался.

– Куда именно?!

– В сторону леса, – снова пожал я плечами.

– А ты, значит, вернулся в гостиницу, досыпать? – язвительно уточнила Бранка.

– По всей видимости, – не повелся я. – Это же приступ лунатизма. Гипотетически. А вы что, по маячку его отследить не можете?

– Не можем! – отрезала девушка. – Маячок в шлеме, шлем нашли на той полянке. А чуть в стороне еще и вот это! – У моих ног шлепнулся пластиковый бронещиток, отхваченный от комбеза по шву в кевларовой основе. – Дублирующий!

Настал черед нам с Маком удивленно переглянуться.

– Такого я точно не делал, – помотал я головой.

– Значит, я! – ухмыльнулся Гленн.

– Макдугал, ты заткнешься наконец?! – вызверилась Бранка. – Шутник хренов!

– Успокойтесь, девушка, поможем мы вашей беде, – и не подумал стушеваться тот. – Бадди, ко мне! Нюхай!

«Зевс, от места стычки выведешь пса к подранку».

«Принял».

– Пошли, что ли?..

Система HD 97126,

дикая территория, планета LV-427 (Элва),

14 октября 2138 года, раннее утро

На крохотной полянке между несколькими палатками, где сегодня ночью имели место загадочные – и зловещие! – события, следов былой заварушки не наблюдалось – разворошенный аморфеум уже снова растекся, заполнив все вмятины. Я даже слегка напрягся: а ну как Бранка задастся вопросом, как вообще здесь можно хоть что-то унюхать? Понятно, что у Бадди не спросишь, можно лишь принять как данность, но осадочек наверняка останется. Впрочем, плевать. Я знаю, что она знает, что я знаю… и так далее. Один хрен за спиной следить. Так что пусть ее. Одним подозрением больше, одним меньше – даже искин не заметит при статистическом анализе.

Мак же, судя по довольной ухмылке, подобными мыслями вообще не заморачивался. Он, такое впечатление, наслаждался процессом. И его можно понять – давненько нам не приходилось с достойным соперником бодаться. Я имею в виду, разумным. Обычно мы имели дело с остатками былой роскоши сгинувших цивилизаций Предтеч, причем в подавляющем большинстве случаев с пресловутыми «богами из машин» в самом примитивном значении этого выражения – то бишь искинами, а порой и просто защитными программами. А тут мало того, что человек, так еще и самоуверенная девица, которую так и подмывало щелкнуть по носу. Ну не смог Гленн отказать себе в этом маленьком удовольствии! А кто сейчас без греха? Тем более, слабость простительная…

– Так, Бадди, слушай меня внимательно, чувачок! – Мак, присев на колено, грозно пялился питомцу в глаза, обхватившего морду ладонями, а пес отвечал умильным взглядом и болтал откляченным задом за неимением вменяемого хвоста. – Надо найти придурка, нарушившего технику безопасности. Что мы обычно делаем с придурками, нарушающими технику безопасности?

– Р-р-р-р!!!

– Вот именно! Но сначала его надо найти. Нюхай… и вот это… все, пошел!..

Словив ускоряющий шлепок по, хм, крупу, пес неуклюже доковылял до центра полянки, проваливаясь в аморфеум чуть ли не по коленки, немного покрутился, втягивая носом смесь воздуха, слюней и соплей, а потом с неподдельным энтузиазмом рванул между палаток к зарослям.

«Зевс, по прямой не веди. Пусть немножко повиляет».

– Бранка?

– Да, Денис?

– Можем переговорить? Без лишних ушей?

– Ты про Макдугала?

– И про него тоже. Но он не проблема.

И действительно – девицу я попридержал вовремя, так что Бадди усвистел вперед на десяток метров, а Мак рванул следом. А передатчик в шлеме я предварительно вырубил, поскольку пока не имел намерений делиться с Гленном подробностями ночных похождений. Оставались лишь «номерные», что по-прежнему кучковались у Бранки за спиной. Надо отметить, что сейчас та пребывала во всеоружии – с монструозным стволом и со шлемом в руке. Равно как и я, кстати. А еще у меня на спине рюкзак висел, исключительно ради удобства Васьки, устроившегося в привычном кармане.

– Ладно, – задумчиво кивнула та. – Первый, останьтесь здесь. Надеюсь, вам, молодой человек, не придет в голову похитить девицу посреди необитаемой планеты?

И подмигнула, зараза. Н-да. Я бы даже повелся, если бы не прежняя мертвенность, вернувшаяся в ее глаза.

– Была такая мысль, – подыграл я. – Но по размышлению я от нее отказался. Не хватало мне еще третьей проблемы.

Бранка снова изобразила удивление – типа, не в курсе моих амурных похождений на борту. Верю, ага. Потом нахлобучила шлем, оставив, впрочем, забрало открытым, и двинулась по следу Мака.

Я пристроился рядом, и когда «номерные» остались довольно далеко позади, поинтересовался: