Оружейники I

– Откуда?! – подавился очередной заготовленной едкостью папенька.

– Брокер весточку прислал, – отмахнулся я. – Рассказывай.

– Н-да… – покачал головой отец. А потом гаркнул: – Коля! Наш балбес совсем взрослым стал!.. Когда это ты меня предупреждал?!. Нет, правда?..

– Дяде Коле привет, – ввернул я, поймав паузу между рявками.

– Коля, тебе привет!.. Как от кого?.. От взрослого мужчины!.. Он говорит, сам привет, – глянул на меня папенька и снова прислушался к чему-то. – Чего?!…Сколько-сколько я тебе должен?!

– Не обращай внимания, у нас всегда так, – успокоил я заерзавшего Арти.

Впрочем, братца можно было понять – голосина у папеньки ого-го, а он в опасной близости. Так можно и акустический удар схлопотать. А вот дяде Пете все нипочем – видать, и не к такому привык. Уважаю.

– …какая еще инфляция?! – надрывался тем временем отец. – Мне тебя проще расстрелять, по закону военного времени!…Чего «сам»?.. А, стреляться пошел… ну-ну. Вот видишь, до чего старика довел! – переключился он на меня. – Брокер у него!..

– Завидуйте молча, Виктор Андреевич.

Какая зловещая тишина… хотя вру, всего лишь пораженная. Победа?.. А, пофиг уже, не радует. Тут о другом думы мучают – например, догадался ли Зевс скопировать отцовскую карту и запустить перекрестный анализ по нашим базам данных и Информаторию?..

«Ответ положительный».

Отлично… как что нароешь, дай знать.

«Принято».

– …о чем бишь я? – взял себя в руки папенька. – Да, вторжение… началось все трое стандартных суток назад, по крайней мере, о более ранних эпизодах сведений у нас нет. И, боюсь, они и сейчас далеко не полные – донесения приходят в режиме реального времени, только за последний час добавилось еще две точки…

– Сколько всего на текущий момент?

– Семьдесят три.

«Зевс?»

«Сошлось».

Отлично… слушаем дальше.

– Наши аналитики, – короткий взгляд на старого Питера, – уже выдали кое-какие прогнозы и выявили закономерности. Большинство точек вторжения, а если точнее, восемьдесят пять процентов, укладываются в сферу радиусом шестьдесят парсек – плюс-минус пара – от Старой Земли. Остальные пятнадцать – распределены случайным образом или еще не определены, поскольку некоторые системы были атакованы сразу несколькими модульными кораблями, часть из которых после дозаправки на местных станциях – захваченных, естественно – сразу же ушла в следующий прыжок. Откуда-то мы еще не получили донесений, где-то силы вторжения еще не вошли в зону действия отслеживающей аппаратуры – сам знаешь, какая это лотерея, дальние прыжки. Тем не менее, картина в целом примерно вырисовывается. Второй общий признак – не атакована ни одна корпоративная территория. Все точки – исключительно Колонии.

– Боятся? – хмыкнул я.

– И это тоже, – кивнул папенька. – Но я подозреваю, что не только. Что-то мы упускаем, какой-то общий признак… черт, еще один сигнал!

Все присутствующие, включая меня, уставились на яростно мигающую точку далеко за основной сферой, но подозрительно близко к системе HD 97126. Ну, как близко? Если я ничего не путаю с масштабом, сотни полторы парсек.

«Зевс, эту тоже учитывай».

«Принято».

– Весело у вас, – заключил я. – Боестолкновения уже были?

– Крупных – нет. Насколько мы поняли из донесений, почти везде силы вторжения ограничиваются дальними планетами, не пытаясь атаковать обитаемые миры, но кое-где атакованы либо захвачены объекты пространственной инфраструктуры. В основном заправочные станции, что вполне объяснимо. А так… летают, смотрят, отгоняют излишне любопытных… и все.

– Чего-то ждут.

– Наверняка, – усмехнулся папенька. – Теперь твоя очередь, сын.

– Спасибо, – степенно кивнул я. – Вопросов у меня много…

– Каков нахал? – усмехнулся дядя Петя.

– Весь в меня. – Это папенька похвастался, что ли? – Ладно, спрашивай.

– Как реагируют Корпорации? И реагируют ли в принципе?

– Реагируют, – пожал плечами отец. – Мы вот собрались. Сидим, думаем. Репы чешем.

– И чего надумали? Будете оборонять ключевые системы объединенным флотом?

– Пока так. Слишком мало времени прошло, никто еще ничего толком не понимает, намерения землян тоже сокрыты мраком, как и их силы с огневыми возможностями… понятно, что это экспансия, но как именно они будут действовать? Насколько жестко? И насколько жестко реагировать нам? И почему, в конце концов, именно эти системы?! В общем, есть над чем поразмыслить.

«Портальные технологии».

Хм… жажду подробностей.

«Судя по данным Информатория, Предтечи, которым принадлежали попавшие под удар системы, обладали технологиями портальных межзвездных переходов. Кто-то более совершенными, кто-то менее, но некогда все эти миры были связаны в единую транспортную сеть. Поискать другие по данному признаку?»

«Ищи».

«Принял».

Вот, значит, как. А я-то все голову ломал, как Бранка собиралась свежесотворенные корабли к своим доставлять… а тут уже все обдумано, просчитано и предусмотрено… было. Пока я не вмешался, аки Провидение. Или как та самая палка в колесе.

– Есть предположения, чего они ждут?

– Хм… сын, я надеюсь, это сейчас был риторический вопрос? Учитывая, где именно ты находишься?