Оружейники II

– Пессимист – это тот, кто считает, что хуже быть не может, – усмехнулся я. – Но вынужден вас огорчить, мистер Слоун. Согласно именно этой трактовке мы все отъявленные оптимисты.

– Особенно ты, – не остался в стороне кэп. Правда, сразу же потерял ко мне интерес, и следующий вопрос адресовал Смалькову-старшему: – Виктор, скажи-ка, почему именно мы? У тебя мало специалистов?

– Таких, как вы – ни одного, – совершенно серьезно признал папенька. – Вы уникальные.

– Я уже много лет как отошел от дел, – покачал головой капитан Иванов. – Ты это прекрасно знаешь. А боевой опыт даже в наших условиях имеет свойство обесцениваться со временем. Техника, может, и стоит на месте, но мысль человеческая – нет. И чем же я лучше действующих адмиралов?

– Они все тактики, – поморщился отец. – Сам же прекрасно знаешь.

– А для стратегических решений мы слишком долго пробыли вне информационного поля. Я бы даже сказал, в абсолютном информационном вакууме. Мне, чтобы в колею войти, неделя понадобится, не меньше.

– Всего-то? – усмехнулся Виктор Андреевич. Правда, как-то невесело. – Не парься, Миха, командовать флотом я тебя не заставлю. Будешь консультантом, на полставки.

– Даже так?

– Сам же сказал, что не готов. Да и нерационально твои уникальные способности настолько бездарно разбазаривать. Найдется работенка по профилю. Всем троим, – уточнил отец, перехватив мой недоуменный взгляд.

– Ты убедился, что Денис добрался-таки до Информатория и решил наложить лапу на еще не освоенные ресурсы Предтеч? – как о чем-то само собой разумеющемся поинтересовался Грег.

– И ты еще спрашиваешь, почему именно вы? – подмигнул папенька кэпу. – В сложившейся обстановке ваш опыт просто бесценен. Сейчас как никогда нужны Оружейники, а вы – лучшие из них. По крайней мере, из тех, что работают на СТГ.

– Очень важное дополнение, – вернул Иванов ухмылку моему отцу. – А ты повзрослел, Виктор.

– С чего бы это? – удивился папенька.

– Начал критически мыслить, оценивать обстановку с позиций прагматика, а не романтика…

– Скажи еще, авантюристом быть перестал.

– Не перестал. Но успешно себя пересиливаешь. Еще бы малого научил, цены бы тебе не было.

– Не дождетесь, – хрюкнул я в стакан, чуть не подавившись вискарем. – Да вам и невыгодно – я тогда без вас обойтись смогу.

– Запомни этот день, Майк – Смальков-младший признал нашу несомненную пользу. Считаю, надо за это выпить! – отсалютовал присутствующим стаканом Грег Слоун. – А если серьезно, хотелось бы выслушать обе стороны.

– Обе? – удивленно вздернул бровь папенька.

– У твоего беспокойного младшенького тоже есть план.

– Действительно?..

– Я бы не назвал это планом, – некстати влез кэп, – но кое-что из слов Дениса заслуживает внимания. Помимо всяческой мистики, естественно.

– Спасибо за мистику, капитан.

– Всегда пожалуйста. Так что, Виктор? Выслушаешь малого?

– Думаешь, он скажет что-то более важное, чем целый председатель совета директоров Корпорации?

– Виктор, кончай уже недооценивать своего младшего.

Упс… вот это нежданчик! Спасибо, кэп… даже не знаю, что сказать… расчувствовался. Осталось только скупую мужскую слезу обронить, прямо в стакан с вискарем.

– Считаешь, уже пора? – подозрительно серьезно уточнил отец.

И ведь даже не ухмыльнулся, тудыть его!

– Если бы не считал, не говорил бы, – отрезал кэп. – Но так уж и быть, начнем с тебя. Вернее, твоего гениального в своей простоте плана.

– Ого! Сарказм! – изумился папенька. – Да еще и в мою сторону! Видать, действительно что-то изменилось в этом не самом лучшем из миров…

– Вик, ближе к делу, – напомнил о себе мистер Слоун. – Или мне самому рассказать, что ты задумал?

– Было бы интересно сравнить, – покивал отец. – Но потом. В общем, мой… вернее, наш с Питером план таков: затягиваем конфликт, до последнего избегая крупных боестолкновений, и дожидаемся резервов. Которые, как уже сказал Грег, нам предоставят Оружейники, действующие по наводке. А ты, мой скрытный отпрыск, только попробуй сказать, что знать ничего не знаешь и ведать не ведаешь. И прежде чем возражать… учтите еще одно обстоятельство: столь удачной обстановки для реализации именно этой задумки мы можем и не дождаться. Нам по самым скромным прикидкам понадобится не меньше месяца, а сколько еще земляне будут воздерживаться от активных действий, никому не известно. Упустим время, и придется заплатить большой кровью. Каждый день промедления грозит вылиться в значительные потери в дальнейшем.

– Давай-ка поподробнее про обстановку, – попросил кэп.

– Не думаю, что для вас всех это будет откровением… но наши аналитики коллегиально пришли к выводу, что первоначальный план землян накрылся известным местом, и они работают по резервному варианту, причем исключительно из нежелания давать задний ход.

– Тоже боятся упустить удачный момент, – усмехнулся Грег. – А что за первоначальный план, выяснили?

– И чего ты усмехаешься? – возмутился отец. – Как будто сами еще не в курсе. Или Дениска и вам лапши на уши навешал?