Оружейный барон

— А вот тут ты ошибаешься, — отец тяжело вздыхает и садится на деревянный ящик. — Незаконным оборотом магических предметов занимается секретная служба, к зельям повышения ступеней у них особое отношение. Если появится незарегистрированный одарённый, то это полбеды. С ним можно справиться. Но опера вцепятся в этот случай зубами и будут рыть землю носом, чтобы найти поставщика.

— А если мастер или эксперт?

— Мастер — это серьёзная угроза для страны, особенно если это призыватель. Про эксперта вообще говорить не стоит, ведь при должной подготовке и хорошем Даре он способен вынести небольшую армию.

— А почему именно призыватель?

— Мы — основная боевая единица нашей Империи.

— О-о-о… Так ты тоже? Можешь показать? — прошу я.

— Я всего лишь претендент, но тоже кое-что могу, — отец оголяет рукав и проводит по татуировке снизу вверх.

Я замечаю, что у него нет явных колец, весь рисунок — это единое полотно с изображением не то ежа, не то дикобраза. Так и запишем: призыватели обладают монолитной татуировкой.

Отец отводит руку в сторону и активирует призыв. Точно, как мои пистолеты, из воздуха материализуется здоровенный чёрный ёж ростом под метр. Он угрожающе фыркает и озирается по сторонам.

— Эм… Ёж? — недоумённо уточняю я. — И что он может?

— Не стоит судить книгу по обложке.

Батя показывает пальцем рядом со мной на бетонную стену. Ёж тут же поворачивается ко мне, насколько это возможно поднимает задницу и… выпускает иглы?! Причём все до единой. Моментально отрастает вторая партия и вылетает вслед за первой.

Отец щёлкает пальцами, и ёж исчезает, вместе с иглами, изрешетившими стены. Она выглядит как после обстрела из крупнокалиберного пулемёта: вся в рытвинах и дырах глубиной не меньше десять сантиметров. На полу валяются куски бетона и его крошка.

— Впечатляет… — поджимаю губы и киваю.

— Это ещё что, он умеет метать и отравляющие, и парализующие иглы. А теперь вспомни, что я всего лишь претендент (обладатель третьей ступени), а мы говорили об эксперте (обладателе седьмой ступени). Представляешь, на что он способен? И это я ещё молчу про щит эксперта, который может отразить даже выстрел из танка.

— Подозреваю, что и ёж — не самое сильное существо…

— Тоже верно. У моего приятеля из академии был дракон. Насколько я знаю, Витя уже получил ступень одарённого и охраняет самого Императора.

— Мда… Как-то я со своими пистолетиками тут вообще не котируюсь…

— Не переживай, — отец подходит ко мне и хлопает по плечу. — Ты же ещё неофит, у тебя всё впереди. Я свой первый прорыв совершил только на третью неделю обучения. И знаешь, что умел мой суммон?

— Ммм?

— Метать вот такие вот иголки, — отец показывает двухсантиметровый отрезок. — Из боевых призывателей я считаюсь одним из слабейших. Причём нахожусь не на дне я исключительно благодаря дальнобойным атакам суммона. За счёт них ёж может уничтожить больше противников, чем мог бы, будь он бойцом ближнего боя.

— Да ладно тебе, Дар достаточно сильный, как по мне, — показываю большой палец, пытаясь подбодрить отца.

— Спасибо, конечно, но я с магией завязал. Эти бесконечные тренировки по увеличению потенциала… Нет, это не моё. Возможно, если бы я смог стать одарённым, то моя жизнь сложилась бы иначе, и мне бы не пришлось идти по пути преступника.

Знакомые слова… Помнится, перед смертью я думал точно так же: «доучился бы на адвоката и не стал бы торговать оружием». Мечты-мечты.

— А ты говорил про артефакты, можешь рассказать поподробнее? — прошу я.

— Ах да, ты же у нас памяти лишился… — отец смотрит на меня с сочувствием в глазах. — Артефакты, в основном кольца, используются в качестве резервного источника маны. В обычной жизни они применяются редко, ведь стоят просто космических денег. Даже самое обычное кольцо с крошечным магическим камнем по цене сравнимо с твоей машиной. А она обошлась мне в двадцать три миллиона рублей.

— И что оно может за такие деньги?

— Оно содержит количество столько маны, сколько есть у среднего ученика, который готов стать претендентом. Чем дороже кольцо, тем больше в нём энергии.

— А что будет, если энергия кольца закончится?

— Его можно будет выкинуть, ну или сдать в ломбард. Другими словами, оно станет совершенно бесполезной безделушкой.

— Тогда не совсем понятен смысл таких переплат по факту за воздух.

— Нет, это не воздух. Это резерв, который ты бережёшь до того момента, пока на кону не окажется твоя жизнь или жизнь твоих близких.

— А щит с его помощью тоже можно подпитывать?

— А как же?

— Хм… Ну тогда мне ясна его ценность, — с задумчивым видом почёсываю затылок. — А откуда ты берёшь все эти магические штуки?

— У-у-у, сына, там целая сеть подпольных алхимиков. Ты пока не забивай этим голову. Сейчас сложный период, идёт ожесточённая борьба за титул графа нашего сектора.

— То есть Громов — это уже отработанный мусор?

— Хорошо сказал, — отец хлопам меня по спине. — Пойдём отсюда.

Мы поднимаемся наверх, а я складываю два плюс два… В голове прорисовывается примерная картина происходящего: коррупция в высших эшелонах власти, вероятное смешение Громова, миллиарды бандитских денег…