Оруженосец

– Что ж, добро пожаловать в мой дом, юный Кей. С какой целью ты прибыл сюда? – подал голос мужчина. Голос у него оказался слегка хрипловатый, но довольно мягкий. И общее добродушное выражение лица не вязалось с глазами: они источали угрозу.

– Всего-навсего небольшой пустяк, милорд, – улыбнулся я, ничуть не страшась. Чего мне бояться? Смерти? Я уже умирал. А убей они меня здесь и сейчас, академия обо всем узнает. И кара будет страшной. Пусть сам я ценности не представлял, но у нас принято наказывать за убийство товарищей. Поэтому точно буду отмщен.

– И какой же?

– Сегодня ночью некая женщина убила одного из моих товарищей. Тщательный осмотр показал, что там орудовал вампир. А след привел меня к вашему дому.

– Ты хочешь сказать, что убийца скрывается в моем доме? – напрягся виконт.

Я кивнул.

– Да, милорд. Я полагаю, это кто-то из ваших слуг.

– Почему же ты сделал такой вывод? – его глаза источали лед. Он знал. Знал об убийстве и о той, кто его совершил. Но почему не выдал? Потому что это его слуга. Часть семьи. А семью не предают. Даже у нежити имеются такие принципы.

– У меня есть некоторые… навыки, – усмехнулся я. – Благодаря им я проследовал за одной из ваших служанок и теперь хотел бы задать ей пару вопросов.

Мерзкий запах вновь коснулся моего носа. Она была здесь, в этом зале. Я слегка повернул голову в сторону, наткнувшись взглядом на нее.

Девушка стояла шагах в пяти от меня. И впрямь очень красивая. До невозможности. Стоит лишь раз взглянуть, и сердце тут же начинает бешено биться в груди. Идеальная фигура и прекрасное личико. Какая же мерзкая тварь скрывается за этим ангельским обликом!

– Спрашивай, – ее голос оказался под стать внешности – звонкий, мелодичный и… ледяной.

Я неторопливо положил ладонь на рукоять меча, который с некоторых пор всегда висел на поясе. Сэр Дарн хотел, чтобы я привыкал к тяжести оружия.

Я мог бы задать много разных вопросов, большинство из которых не привели бы меня к познанию истины. Поэтому задал только один.

– Зачем?

Она усмехнулась, но не торжествующе, а грустно.

– Спроси ее.

Кивок на женщину, стоящую рядом с виконтом. Он косится на… жену?

– Аори? Что ты сделала?

Женщина отступает, краска заливает лицо.

– Я… это вышло случайно… ты уехал, а мне было так одиноко… он был такой молодой, живой, свежий.

Все ясно. Кусочки пазла встали на свои места. Жена виконта случайно встретила Окта и переспала с ним. Служанка, узнав об этом, решила прикончить парня, дабы насолить госпоже. Или же по другой причине?

– Зачем ты убила его?

– Потому что ненавижу ее, – снова кивнула служанка. Миледи побледнела. – Я предана моему господину, а она позорит честь нашего рода. Но я совершила ошибку. Поэтому должна быть наказана.

Девушка опустилась на колени, послушно склонив передо мной голову. Я замер, лихорадочно соображая. Выходит, Окт случайно подвернулся под руку и был убит… из мести? Из желания насолить этой шлюшке? Как же глупо…

Виконт с трудом держал себя в руках.

– Выйдите все!

Его семья и слуги послушно покинули зал, обеспокоенно оглядываясь на госпожу.

– Ты тоже!

– Но я… – она попыталась было что-то сказать, но он шагнул вперед и отвесил сильную пощечину.

– Уйди с глаз моих. И только попробуй сбежать!

Она зарыдала и выбежала из зала, а мы остались втроем. Виконт повернулся ко мне и тяжело вздохнул.

– Мне известны ваши правила, Кей. Кровь за кровь. Мы бы поступили также, поэтому ты волен казнить Айо.

Я кивнул, затем перевел взгляд на коленопреклоненную девушку. Еще минуту назад готов был убить на месте, с удовольствием глядя, как кровь брызжет из раны, а сейчас…

Ненависть во мне вдруг потухла, осталось лишь понимание. Эта девушка поступала так, как считала нужным, а ее признание ясно дало понять, что она сожалеет об убийстве. Ее глаза говорили об этом.

Но я не судья и не палач. Как могу взять на себя эту роль? Позволено ли мне решать, жить ей или умереть? И хочу ли я ее смерти?

Нет.

Сам не знаю почему, но не хотел видеть эту девушку мертвой. И даже осознание того, что она должна быть наказана, не могло меня остановить. Хватит уже бессмысленных смертей.

– Уходи.

Она вскинула голову, глянула с изумлением.

– Уходи, – повторил я, сам не веря своим словам.

– Ты уверен в этом? – спросил виконт, не делая попытки вмешаться. Я кивнул. – Так тому и быть. Ты слышала его, Айо. Тебе нет больше места в моем доме. Уходи.

В уголках ее глаз блеснули слезы, но девушка молча кивнула и, бросив на меня быстрый взгляд, метнулась прочь. Лишь смазанное движение. С такой скоростью я бы не сумел ее победить, пожелай она сразиться.

– Это был верный выбор, – кивнул виконт.

– Скажите об этому Окту.

Он хмыкнул.

– Поверь мне, рано или поздно тот мальчик бы погиб. Боги рассудили так.

– Вы верите в Девятерых?

– А во что еще мне верить? Девятеро направляют нас всюду. Даже таких, как мы, – он криво улыбнулся.

– Он мог жить. Просто жить…

– Верно. Но этого недостаточно. Жизнь и смерть – суть одно и то же. Ты скоро сам поймешь эту истину, Кей. А когда тьма пробудится в твоей душе – приходи ко мне.

– Этого не будет, – прошептал я.

Виконт пожал плечами.