Оружие

Я отчетливо помнила, как выглядел первый выпущенный мною на свободу демон - уродливое, паукообразное существо с тонкими, кривыми ногами. Дракон, сидевший на карнизе, был почти идеален: мощные перепончатые крылья, когтистые лапы, тонкий длинный хвост и, будто закованное в толстую броню, массивное тело. Раньше я где-то видела подобное существо, но память играла со мной в прятки - воспоминания расползались, теряясь в дымке пережитых потрясений.

- Антея, - кто-то поймал меня за руку.

Испуганно вскрикнув, я отпрыгнула к стене, едва не уронив лучину.

- Кто это?

- Не пугайся. Я - Рас, - кевт стоял в тени, и, не видя лица, я решила держаться от него подальше. - Ты знаешь, что произошло. Я...

Он замолчал, прислушиваясь. Откуда-то издалека пришел гром. Сквозь дыру в стене мы видели всполохи далеких взрывов. Эльфы уничтожали поселок.

- Скоро они будут здесь, - прошептала я.

Дракон обернулся, блеснув двумя парами красноватых глаз, низко зашипел и, цепляясь острыми когтями за камни, полез вверх по крыше.

- Были, - голос Раса дрожал. - Потеряли ещё три самолета. Твои монстры их сожрали.

- Мои монстры, - прошептала я, отворачиваясь. - Защищают разумных, загнанных сюда по твоей вине.

- Антея, прости меня. Я... не хотел этого..., - в голосе Раса звенела боль. - Я не хотел во всем этом участвовать. Но Элладор...

- Элладор мертва, - жестко ответила я, ощутив, как закипает в груди ярость. Бросило в жар, хотя в коридоре морозило, и сырые стены покрывались инеем. - Если бы у тебя хватило духа её остановить, всё обернулось бы иначе.

- Я не смог. Но ты... Эти монстры... демоны? Такие же, как тот, на Прэне?

- Да.

- Откуда ты их взяла? Как ты управляешь этими чудовищами? Они... как из кошмаров, - Рас шумно выдохнул.

Я смотрела на его силуэт и не знала, что сказать. Сейчас он был для меня куда большим чудовищем, чем эти странные, кривые, неуязвимые создания, державшие оборону замка.

- Тебя отпустили, - наконец, произнесла я. - Почему? Ты преступник.

- В том хаосе, что творился в поселке, всем было наплевать, - шепотом отозвался Рас. - Я... Я не знал, что творю... Столько погибло.

Внезапно кевт схватился за голову и, присев на корточки, тоскливо, протяжно заревел, как проигравший схватку с мясником бык.

- Зачем, зачем мы это сделали... Зачем я их послушал... Это мертвая земля, здесь кругом смерть и тьмаааа...

Я отвернулась и пошла прочь, к факелу.

Спускаясь по лестнице, я вновь услышала взрывы. Внизу захныкал ребенок, за ним второй, и вот детский плач эхом разнесся под сводами замка.

- Мам, это монстры? Монстры пришли нас есть?

- Нет здесь монстров. Они там, далеко в лесу.

Я спускалась всё ниже, крепко сжимая в начавшей уставать руке тонкую лучинку. Со стен текло, некоторые ступени сплошь заросли серым, северным мхом, на котором я несколько раз поскользнулась и чудом удержалась на ногах.

Темные коридоры, сбитые ступени, холод, сырость, хлюпающий при каждом шаге серый мох, плач детей, крики умирающих и раскаты далеких взрывов - всё это, как и воспоминания о прошедшей бойне, смерти Элладор, активации Источника и силе Азара, покачивались, подобно одинокой лодке, в океане сознания. Я не хотела, да и не могла думать о многих демонически важных вещах.

Сейчас мне следовало найти своего наставника.

Одной рукой шаря по стенам, в другой держа лучину, я двигалась по покатому коридору вниз к подвалу. От темноты уже начало мерцать в глазах, как впереди показалась легкая серебристая молния, висевшая в метре над полом. Она излучала свет и тепло, и её питали сразу несколько полей. Я замерла, прислушиваясь.

- До самой горы жилья нет, - отчетливо проворчал кто-то на кевтском. - До Атти-казы путь неблизкий.

- Сдадимся?

- Нас уничтожат.

- А демоны?

- Ох, не знаю...

- Их дали нам поля.

- Ей, Сактарал, человеческой девочке. Не нам!

Я шагнула вперед, оказавшись справа от заваленной камнями арки, близ которой, прямо на полу, сидели несколько угрюмых, черноглазых мужчин. Они замолчали, хмуро уставившись на меня.

- Помяни Тьму, - прошептал один, отворачиваясь.

- Проспалась? - спросил морщинистый, лысеющий старик с разбитым подбородком. Он с трудом открывал рот, недовольно морщась от собственной немощности. - Из еды только сухари. Как твои пташки?

- Кто? - я растерянно посмотрела на него.

- Пташки. Демоны.

- Не знаю. Я не слышу их.

Мужчины переглянулись.

- А кто же отдает им приказы? - зло поинтересовался бородатый, коренастый кевт с перевязанной грязной тряпкой головой. - Кто приказал им надрать эльфийские задницы?

Висевшая перед мужчинами молния ярко вспыхнула.

- Ты видела, что они творили? Как откусывали конечности шавкам Компериата? - продолжал он, поднимаясь. - Откуда ты их взяла, девочка? Кто тебя надоумил? Кто ты такая?! - заорал он так громко, что эхо унесло его крик вверх по коридору.

Я попятилась назад, вскинув перед собой догорающую лучину.

- Эй, тише, брат, она же сказала, что не знает, - успокаивающе заговорил старик, дергая соплеменника за край тулупа. - Вернись к огню.