Оружие

Как оказалось, и внутри Цитадели яблоку негде было упасть - у информационных стоек так вообще образовалась очередь, но Арельсар повел меня через галдящую толпу, бесцеремонно распихивая посетителей.

- Во время моего первого визита здесь вообще никого не было, - сказала я, когда мы кое-как втиснулись в кабину лифта.

- Время отпусков, - пояснил Арельсар, надолго зависнув в декольте миловидной эльфийки, стоявшей перед ним. - Сейчас вернулись и развели кипучую деятельность.

На тридцать пятом этаже, вершине башен-указательных пальцев, куда нас доставил покряхтывающий лифт, находилась смотровая площадка. Кевт, благодушно пропустив меня вперед, заявил, что у нас ещё есть время насладиться Прэном с самой высокой обзорной точки острова.

Подойдя к стеклянной, прозрачной стене, я схватилась за поручни, почувствовав, как от ощущения высоты тянет ноги. На мгновение закружилась голова, но, совладав с легким приступом паники, свойственным жителям лысых равнин, закинутых на чересчур живописные вершины, я перевела дух и огляделась.

Передо мной во всем своем великолепии лежал Прэн - яркий, живой, бесконечный.

Под башнями протянулся хребет Мироздания, склоны гор которого покрывал изумрудный, хвойных лес, разделенный надвое свинцовой лентой трассы. Даже городка Хатихи не было видно из-за ощетинившихся соснами утесов. У предгорья трасса исчезала, ныряла вниз, и появлялась уже среди усыпанного камнями поля-кладбища. С востока на запад тянулись ровные прямоугольники теплиц и садов, пастбищ и пасек - на Прэне процветало фермерское хозяйство. Черная громада древнего леса окаймляла остров с востока, и где-то там, на одной из низкорослых гор, крепко держал университетский замок старый, каменный дракон. К западу от леса располагались промышленные зоны и рабочие поселки, плавно переходящие в пригород единственного на острове мегаполиса. Отсюда он напоминал пестрый, искрящийся лоскут кожи золотой змеи (да простят меня негуры) с улицами-трещинками, чешуйками-жилыми районами и шипами-небоскребами.

Я улыбнулась, впервые осознав, что влюблена в этот цветной, живой, свежий мир.

Подумать только! Где-то за океаном, за молчаливыми пиками Гера-Фазы, живет и воняет убогая, сморщенная Глирза, и там, вдыхая грязный, серый воздух живут люди, большинство из которых никогда не увидит этих величественных, зеленых гор...

... меж скал которых живет сама Тьма.

Я отступила на шаг назад, ощутив острый укол страха.

- Что-то не так? - спросил Арельсар, стоявший рядом.

- Я боюсь, - вдруг произнесла я, не отрывая взгляд от окна.

- Чего?

- Себя. Что, если я ошибусь? Что, если всё это уничтожат? Может, они правы и мне не стоит...

- Антея, только если ты вступишь в орден, мы сможем оградить тебя от серьезных ошибок и чужого влияния.

"И это будет оружие Миротворцев".

В зале Верховного Совета, находившегося под куполом одной из башен, для проведения вступительной беседы собрались главные лица ордена. Хотя меня мало интересовало политическое устройство государства свободы и единства, я не поленилась узнать кое-какие факты: Совет при Главе ордена, Архонте, коим являлся Дезмон, состоял всего из пятнадцати уважаемых персон, одни из которых являлись министрами при Правительстве, другие входили в Сенат, а третьи заслужили свои кресла некими великими деяниями. Никого из этих высокопоставленных разумных, кроме Дезмона, я лично не знала, поэтому здорово нервничала и украдкой поглядывала на Арельсара, но тот сохранял каменное выражение лица и игнорировал мои приглушенные, страдальческие вздохи.

Полукруглый зал Совета оказался настолько огромным, что, едва мы переступили порог, я почувствовала себя настолько мелкой и жалкой посреди этого великолепия, что едва не растеряла всё самообладание, которое упрямо копила весь день.

Арельсар по-негурски поклонился членам Совета, которые в ответ нестройно закивали головами. Я же, отвесив довольно неуклюжий поклон, уставилась на Дезмона, который сидел во главе овального стола, сцепив тонкие пальцы в замок, и безучастно переводил взгляд с одного советчика на другого.

Когда мы устроились на отведенных местах, двери закрыли, и в зале воцарилась тишина. Все смотрели на меня.

Я опустила глаза.

- Так как мы сейчас обсуждаем вопрос не совсем политического характера, давайте не будем придерживаться формальностей, - Дезмон говорил холодно и отстраненно, причем он единственный сосредоточил свое внимание на Арельсаре, который возился на стуле, пытаясь завязать висевший на шее галстук. Со стороны казалось, что он хочет себя придушить.

- Давайте сразу определимся, чего вы от нас хотите, - слово взял довольно молодой светловолосый гоблин. Он расплылся в улыбке, обнажив острые, как иголки, зубы.

Мне захотелось спрятаться под стол от этих надменных, тяжелых взглядов, которые буквально заставляли опустить голову. Арельсар, видимо, заметив мою нерешительность, просто пнул меня ногой.