Оружие Аполлона

– Я в полном порядке. Побегать пришлось, поувиливать от осколков, и по земле покататься, но это даже хорошо. Для разминки и поддержания формы. Чтобы служба, как говорится, медом не казалась. – Грэнд усмехнулся и вдруг зловеще добавил: – А вот кое-кто получит, и хорошо получит. Курс они, видите ли, внезапно изменили… Заранее сообщать нужно, а не в последний момент, каким бы курсом эти леталки ни шли. Нет, ну курорт себе здесь устроили, да и только! – Он раздраженно ударил себя ладонью по колену.

И без пояснений было понятно, что полковник имеет в виду орбитальных наблюдателей, не доложивших о том, что в районе плато перемещается пара летательных аппаратов Братства. Пусть даже и следовали они как будто мимо. Для легата легиона «Аполлон» Говарда Баддла явно наступали очень неприятные времена…

«Не хотел бы я быть на месте легата», – подумал Крис.

Битл приблизился к краю плато, под ним проплыла скульптурная группа с Лаокооном и сыновьями, а слева их уже догоняла машина Рюдзиро. Артур сбросил скорость, и полковник, нахмурившись, повернулся к нему:

– Почему ползем?

– Абаля хочу высмотреть, – пояснил пилот.

Полковник недоуменно поднял брови, но тут же сообразил, что речь идет о пилоте третьего битла, уничтоженного ракетой «Спафария».

– Не надо высматривать, этим другие займутся, – сказал он. – Сейчас распоряжусь. Давай в «Рубикон», на полной!

Айон, вытащив из шлема гарнитуру, начал давать кому-то указания, а Габлер вновь перевел взгляд вниз. Там раскинулась осыпь, обрываясь в ущелье, и на дне этого ущелья мелькнуло что-то непохожее на камни и кусты. Больше он ничего не успел разглядеть, потому что битл довольно резко ускорился, направляясь в сторону океана.

Прах пилота доставят на родину. Прах Кирилла тоже. А вот тела хартофилакса Мануила, бритоголового парня, что уходил вместе с патриархом, и пилота «спафария», которого убил Рюдзиро, так и останутся лежать в этих горах… Как-то неправильно это было, пусть даже речь шла о врагах.

На душе у Криса словно камни лежали, и вид мутновато-белого кокона с телом Низы не добавлял в настроение радостных нот. Габлер взглянул на сидящего через проход Арамиса – тот смотрел вниз сквозь прозрачный борт битла, и лицо его было задумчивым. Машина Рюдзиро шла сбоку и сзади, словно привязанная невидимой веревкой. Крис попытался переключить мысли.

Полковник отдал приказ готовить бриг к старту – значит, ночевать они будут уже в полете. Разумеется, грэнду не терпится доставить Копье Судьбы в Октагон… Получить благодарность от Босса… Возможно, подкрепленную материально. А Низа? Ее тоже доставят на Вери Рому или будут реанимировать в лагерном госпитале? А патриарх и иеромонах? Полковник заберет их с собой? Кажется, он говорил, что заберет… И как решат с Арамисом? Зачислят в Осот? А чем поощрят его, Кристиана Габлера? И поощрят ли? Или сочтут, что он просто искупил свою невольную вину и теперь может ходить с чистой совестью?

Габлер вдруг понял, что его это как-то не волнует. Он вновь перевел взгляд на транспортировочный кокон и вздохнул.

Солнце опускалось все ниже, словно его притягивал к горизонту магнит, вскрытый Карфаген остался позади. Битл продолжал полет к океану. Внизу по-прежнему горели леса, и уже крутились над ними красные пожарные уникары. Теперь, после краха Братства, планету, скорее всего, откроют для колонизации, и природу надо сохранить. Да и не только поэтому, но и вообще…

Габлера отвлек от раздумий донесшийся откуда-то гул. Он явно не был связан с работой двигателя битла, потому что шел извне, сзади, со стороны Карфагена, такой мощный, что проник в герметичный салон машины. Все, включая пилота, недоуменно и встревоженно обернулись. И увидели…

Вспух над горами огромный дымный горб с проблесками пламени, и бешено крутились в этом колоссальном образовании какие-то черные точки – Габлер не сразу догадался, что это подброшенные в высоту каменные обломки. Дымно-огненный горб стремительно возносился к небесам, приобретая форму положенного набок яйца, и тянулся за ним, утолщаясь, такой же дымный хвост, соединяя этот овал с горами. Казалось, в Карфагене пробудился вулкан, недовольный вторжением пришельцев-файтеров, и выплюнул под облака свое огненное нутро. Во все стороны от этого феномена разлетались черные загогулины, и Габлер, опять же, с задержкой, сообразил, что это чертят небо вырванные с корнем деревья. Огонь, смешанный с дымом, растекался по воздуху, затмевая солнце, и в какой-то миг вспыхнул так ярко, что Габлер зажмурился. Но спасло его глаза не это – обшивка битла потеряла прозрачность и потемнела, реагируя на убийственный для зрения свет. Гул превратился в оглушительный грохот, словно замаршировал по небу легион исполинов, нещадно стуча подошвами ботинок, словно вырвались из их гигантских нэпов тысячи громов и раскатились под облаками, заставив испуганно мигнуть само солнце. А вслед за этим чудовищным громыханием налетела ударная волна, подхватила битл и еще быстрее погнала вперед, к океану, будто стремясь поскорее вышвырнуть имперцев из воздушного пространства Второго континента.