Оружие будущего

В 2006 году американские биологи специально отправили на борту шаттла «Atlantis» бактерии рода Salmonella, вызывающие у человека и животных различные кишечные инфекции. Целью эксперимента было проследить мутацию этих микроорганизмов. Опасные бактерии находились в специальном герметично закрытом контейнере, поэтому не представляли угрозы для здоровья членов экипажа корабля. Камера с точно такой же популяцией сальмонелл осталась и в лаборатории на Земле. После успешного возвращения космического челнока на Землю ученые сравнили свойства обитателей двух контейнеров. К их удивлению, выяснилось, что бактерии-«астронавты»» стали гораздо опаснее. Лабораторные мыши, которым их добавили в корм, стали гибнуть в 3 раза чаще, чем те грызуны, кому досталась сальмонелла, не летавшая в космос. Кроме того, колония бактериальных клеток в космосе приобрела форму тончайшей пленки, что сделало ее еще опаснее. Никогда ранее микробиологи не наблюдали у сальмонеллы ничего подобного.

Это косвенно свидетельствует об увеличении агрессивного по отношению к человеку потенциала. Большую опасность для жителей Земли представляет возможность заноса космическими аппаратами элементов жизни с других планет.

При хранении емкостей с вирусами, выращенными в космосе и доставленными на Землю, тщательно соблюдаются меры предосторожности. Такие правила не случайны: повреждение емкости или неправильное их хранение может привести к необратимым последствиям. Сотрудники лабораторий соблюдают жесткие условия, чтобы изучить свойства этих вирусов и способы их адаптации на Земле.

Космическое пространство может оказывать достаточно серьезное моделирующее действие на микроорганизмы. Они как бы мобилизуют свои возможности для того, чтобы выжить в этих экстремальных условиях. Были получены значительные изменения структуры бактерий и грибов после того, как они побывали в космическом пространстве. Самый важный элемент исследования – микроорганизмы, побывавшие в космическом полете, получили наибольшую устойчивость к различным антибиотикам.

На создание микробов-убийц из земных, а тем более из космических вирусов, требуются миллионы долларов и годы исследований. Но совсем скоро, по словам ученых, ни денег, ни времени на создание биологического оружия не понадобится, потому что любой возбудитель инфекционного заболевания в ближайшем будущем может стать смертельным. Люди будут умирать от обыкновенной кишечной палочки и воспаления легких.

По мнению ученых, простые болезни – такие как грипп или коклюш – уже используются как оружие. Главное их достоинство в том, что они незаметны, в отличие, например, от лихорадки Эбола. Ни один, даже самый опытный врач не сумеет распознать в симптомах обычного ОРЗ смертельное заболевание.

Военные биологи предполагают, что первые эксперименты по выведению таких микробов начались в 2003 году. Тогда в Ираке среди американских солдат распространилась пневмония. Воспаление легких стали лечить как обычно – антибиотиком, но болезнь только прогрессировала. Военнослужащие начали умирать. Привычный метод лечения давно изученного заболевания не подействовал.

Ученые выяснили, что большинство инфекционных заболеваний к XXI веку мутировали и превратились в суперинфекции. Те антибиотики, которые раньше гарантированно убивали заразу, сегодня вдруг перестали работать. Против них бессильны даже современные лекарства и вакцины. Специалисты считают, что сегодня мы находимся в состоянии бактериологической войны – войны человека с микробом.

Биологи объясняют: все дело в том, что микробы научились приспосабливаться к лекарствам. Для этого они придумывают целые механизмы, например, «выплевывают» антибиотик из клеток или перестают вырабатывать вещества-мишени, на которые направлено лекарство.

Профессор кафедры госпитальной терапии Московской медицинской академии Сергей Яковлев так обрисовал эту ситуацию: «Микробы теряют так называемые палиновые каналы – структуры, через которые в микроб поступают все питательные вещества, в том числе и антибиотики. Прежде чем антибиотик подействовал, он должен попасть внутрь микроба. Если такие каналы теряются микробом, то антибиотик перестает проникать внутрь микробной клетки. Способов борьбы у микробов с антибиотиком очень много, и они записаны в геноме микроба. В нужный момент микроб «вспоминает», что эти способы защиты у него есть, и начинает таким образом защищаться».