В числе рассматриваемых в настоящее время Пентагоном имеется проект создания сверхбольшого авианосца, под кодовым наименованием STOAL. Этот гигант будет иметь водоизмещение в 214000 т и сможет нести на борту в два раза больше авиации, чем корабль класса «Нимитц». Авианосец будет построен по обычной схеме со сплошной палубой, маленькой «островной» надстройкой, четырьмя самолетоподъемниками и двумя катапультами.
Одновременно с проектированием и строительством больших ударных авианосцев в США и других странах НАТО ведутся исследования по созданию ударных авианосцев небольшого водоизмещения. Ими в 90-е годы предполагается заменить ударные авианосцы с котлотурбинными установками. Так, во Франции строится авианосец такого типа «Шарль де Голль». Этот корабль должен был вступить в строй в 1999 г., заменив собой другой авианосец — «Клемансо». Однако по последним сообщениям сроки ввода были пересмотрены, так как правительство Франции перекинуло часть средств с этого проекта на ускорение разработки перспективного истребителя «Рафаль».
В зарубежной печати имеются сообщения о создании многоцелевых авианосцев либо обычной конструкции, либо двухкорпусной (катамаранной) и трехкорпусной (тримаранной). Прогнозируется создание кораблей водоизмещением 45–55 тыс. т с ядерной или газотурбинной энергетической установкой. На их вооружении предполагается иметь до 60 самолетов, предназначенных для решения различных задач. Возможно также размещение на борту этих судов крылатых ракет.
Катамаранный авианосец может иметь площадь палубы на 20–40 % больше площади однокорпусного корабля такого же водоизмещения. Многие специалисты полагают также, что вследствие более высокой поперечной остойчивости двухкорпусная конструкция предпочтительнее и с точки зрения живучести в случае получения повреждений в подводной части. По инициативе министерства обороны Великобритании начата концептуальная разработка перспективного корабля противолодочной обороны, и в качестве одного из проектов предложена конструкция корпуса тримаранного типа длиной 160 м и водоизмещением 5800 т. Модельные испытания, проведенные гидродинамической лабораторией в г. Госпорт, показали, что тримаран может развивать большую по сравнению с однокорпусными моделями скорость при одинаковой мощности энергетической установки и имеет меньшую акустическую заметность. Несомненно, что создание такого корабля, которое планируется на 2010 г., даст толчок разработке авианосцев катамаранного типа.
Рассматриваются варианты создания мини-авианосцев водоизмещением около 15–20 тыс. т с крейсерской скоростью не менее 30 узлов. Такой авианосец сможет нести вертолеты и самолеты с вертикальными и укороченными взлетом и посадкой (VSTOL), а также палубные противолодочные самолеты обычного типа общим числом до 20–30 летательных аппаратов.
По мнению зарубежных военных специалистов, малые авианосцы и авианесущие крейсера в определенной степени будут способны заменить или хотя бы дополнить многоцелевые авианосцы при решении целого ряда боевых задач, что позволит им в перспективе стать основой противолодочных сил. Эти корабли совместно с многоцелевыми авианосцами способны решать и другие задачи, свойственные силам общего назначения. Ожидается, что создание большого числа малых и сравнительно дешевых авианосцев должно повысить боевую устойчивость авианосных корабельных группировок и расширить районы применения палубной авиации на океанских театрах военных действий.
В дополнение к авианосцам в странах НАТО предусматриваются приспособление возможно большего числа других кораблей и транспортных судов в качестве носителей вертолетов. Это расширит возможности надводных кораблей для поиска и уничтожения подводных лодок противника. Оснащение кораблей вертолетами придает им новые качества, значительно расширяет поле видимости несущего корабля, облегчает обнаружение и увеличивает надежность поражения подводных лодок противолодочным оружием. Обладая превосходством в возможностях обнаружения подводных лодок, вертолеты крайне затрудняют их действия по уклонению от противолодочных надводных кораблей. Вертолеты, используемые с надводных кораблей и транспортов, значительно облегчают решение задач по высадке десантов на побережье, преодолению проходов в заграждениях в воде и на берегу, а также повышают темпы высадки десантных отрядов. С помощью вертолетов создаются возможности для успешного решения задач разведки, целеуказания оружию, ретрансляции и связи, транспортировки и передачи различных грузов с корабля на корабль на ходу в море, спасания личного состава, траления минных полей и ряда других сложных задач, выполняемых надводными кораблями.
В США на вооружение поступило сравнительно большое количество переработанных эсминцев класса «Берк», на которых оборудованы вертолетные площадки. По оценкам западных экспертов, использование вертолетов позволяет увеличить зону обнаружения приближающихся крылатых ракет в два раза.