Оружие Древних

— Я не знаю, — ошеломленно ответил Маррод, хотя спрашивали не его. Эльд был в шоке не меньше остальных: об этом народе он ничего не слышал, но люди, сумевшие приручить таких чудовищ, намного опаснее морронов! Что они делают здесь, в руинах Анвинора, откуда они взялись?

Осмотрев доспехи и оружие всадника, Хаггар сплюнул:

— У нас лучше!

— Но у нас нет таких зверей! — сказал Идгерн. Эмон настороженно оглядывался. Теперь окружавшие их руины казались опасными, а тишина — обманчивой и угрожающей…

— Не хотелось бы с ними встречаться, — сказал он.

— Придется, — сказал Маррод. — Пришел один, придут и другие.

— Надо найти этот ход, назад, быстрее!

Воины разбрелись по окрестностям, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Хорошо хоть, что такие звери не подкрадутся бесшумно.

— Я что–то нашел! — крикнул Кронир. — Сюда!

Шенн поспешил к воину. Тот указал на адэрн, присыпанный слоем пыли и обломками. Убрав ногой мусор, фагир склонился, вглядываясь в руны. Затем встал на колени и очистил от пыли глубокую впадину на краю диска. Кронир удивленно наблюдал за ним.

Шенн вытащил каменный ключ и вложил в отверстие адэрна. Ключ не подошел.

— Не тот, — разочаровано сказал Шенн.

— Как: не тот? — спросил Кронир. — Ты же говорил именно о таком диске!

— Значит, есть и другие. Это не тот. Ключ не подходит. Мастер написал: искать в тени башни. Вот башня… это гда–то здесь…

— Они едут сюда!

Шенн и Кронир оглянулись: к ним бежал Карон.

— Вон они!

Из–за руин показались наездники. Огромные звери переминались на длинных ногах и скалили пасти. Остановившись подле убитого товарища, наездники зло закричали. Звери завертелись, ища след, толстые чешуйчатые хвосты били по бокам.

«Сейчас они заметят нас — и конец, — подумал Шенн. — Добежать до руин мы не успеем, а на ровном месте они нас растопчут».

Семир тоже понял это. С вершины стены, как на ладони, лучник видел все. И потянул стрелу из колчана.

Точный выстрел — и, взмахнув руками, человек вывалился из седла. Следующий попал в зверя, но одной стрелой убить чудовище было нелегко. Наездники увидели стрелка и, завопив, погнали зверей на него.

— Ближе! — шептал Семир, до уха натягивая тетиву. Свист стрелы — и всадник вываливается из седла. — Еще ближе!

Он бил без промаха. Пока они долетели до него, пятеро чужаков лежали мертвыми на камнях. Но бегущих арнов заметили. Вожак в украшенном перьями шлеме указал на них, и всадники с гиканьем полетели на воинов.

— Поворачивайте адэрн! — закричал Шенн. — Вот так! — рука фагира описала круг.

Вцепившись в углубления диска, воины потянули за них, но ничего не получалось.

— Он не двигается! — крикнул Кронир, отпуская круглую плиту. — Надо бежать!

— Стоять! — оскалился Хаггар. — Еще раз! Тащи, парни!

Карон вцепился в адэрн, застонав от усилия, рванул — и диск с хрустом провернулся в ложе.

— Навались! Все! — скомандовал Эвран. Воины потянули за выбитые в камне ручки, и адэрн медленно крутился вокруг оси, заметно выдвигаясь над площадкой.

— Еще! Быстрее!

Теперь они были так близко, что если бы Семир хотел — то мог пересчитать зубы в пастях несущихся на него тварей. Уже не скрываясь, он стоял на кромке и раз за разом спускал тетиву. Очередной наездник кубарем вылетел из седла.

— Шестой, — считал стрелок. Рука выхватила следующую стрелу, и лучник понял, что стрел не хватит…

— Семир! — кричали за спиной. — Беги!

«Поздно, — подумал он. — Не добегу, и вас не прикрою…»

Грозя копьями, враги проносились мимо. Они не пытались достать засевшего на высокой стене лучника, видимо, стремясь сначала смять и растоптать отряд.

Адэрн медленно поддавался — и вдруг сорвался в сторону. Карон оттолкнул каменный диск: под ним были ступени во тьму.

— Все вниз! — не колеблясь, приказал Шенн. — Быстрее!

Эрбин спрыгнул первым. Держа меч наготове, эшнарец быстро спускался по ступеням. За ним прыгали остальные. Над головами воинов слышалось рычание не добравшихся до добычи зверей, и когти стучали о камень.

— Дальше! — крикнул Шенн. — Далмира, сюда!

— Я задержу их, спускайтесь! — Идгерн выхватил мечи и шагнул вперед. Подняв меч на плечо, рядом встал Карон.

— Уйди, мергин! — плечом оттолкнул его эмон. — Мешаешь…

Первый всадник налетел, тыча копьем в лицо. Идгерн ушел с линии атаки, в изящном повороте полоснув обеими клинками. Издав предсмертный вопль, наездник рухнул, а зверь клацнул уродливо вытянутыми челюстями, пытаясь достать воина. Не смог, и державший меч на замахе Карон что есть силы рубанул его по шее. Тварь пала замертво. Следующий всадник атаковал Карона, и тот едва успел блокировать удар. Налетевший зверь сбил наемника наземь. Меч зазвенел, покатившись по заросшим травой плитам. Тварь насела сверху, Карон едва успел подставить стальной наруч — и зубы зверя впились в него.

— Далмира! — крикнул Шенн.