Оружие Древних

— С этой минуты мы слушаем приказы мастера! — обведя пристальным взглядом лица бойцов, сказал он. — И я тоже. Мастер Шенн наш проводник и командир. Те, кто не бывал в Кхиноре, должны уяснить: приказы должны выполняться быстро и точно, если хотите выжить и получить свою награду.

Хаггар умолк и посмотрел на Шенна. Фагир кивнул:

— Хорошо, Хаггар. Теперь я скажу.

Воины с любопытством смотрели на проводника. Мало того, что молод, так еще и фагир.

— Я поведу вас через Кхинор, — сказал Шенн. — Вы наемники, вам заплатят большие деньги, но… я хочу, чтобы вы думали не об асирах, но о людях на той стороне.

Рука фагира в странной черной перчатке с нашитыми металлическими бляхами указала за корму, на восток.

— Если мы не достигнем цели, Арнир ждет беда, — сказал он. — Большая беда.

Воины переглянулись. О чем он толкует?

— Потому вам и обещана такая награда, — сказал фагир.

— Что может случиться с Арниром? Какая беда? — недоверчиво спросил один из воинов. — Морроны нападут?

— Я не могу рассказать, всего и сам не знаю. Знаю лишь цель, то, что предстоит разыскать и привезти в Ринересс. От этого будут зависеть жизни тысяч людей.

— И что это? — спросил Маррод. Шенн взглянул на эмона:

— Узнаете. В свое время. Мы должны добраться до места, где хранится карта. Дальше она поведет нас.

— А далеко ли придется идти, мастер Шенн?

Вопрос задал эшнарец. Держа на плече боевой топор, он шагнул вперед и ухмыльнулся. Правильный вопрос, подумал Улнар. Лишний день в Кхиноре — лишняя схватка со смертью и меньше шансов выжить.

— Не более трех дней до Руаннора. Это мертвый город в песках. Там будет первая остановка. И там нас будут ждать.

— Будут ждать? — удивленно спросил один из воинов, худой и жилистый уроженец Гурдана. — Кто?

— Древний. Мой учитель.

Бойцы изумленно переглянулись. Ну, дела! Молодой фагир учился у древнего, да еще и в Кхиноре! Возможно ли такое?

— Он ждет меня. И даст карту, по которой мы пойдем дальше.

— Карту? Карту Кхинора? — изумленно переспросил Эрбин. — Клянусь всеми Сущими, откуда у него такая карта?!

— Что тут удивительного? Когда–то древние владели миром, — сказал Ильдорн. Он был эмоном, но в отличие от Маррода, в нем чувствовалась порода. Но с простыми воинами он держался дружелюбно.

— Хватит об этом! — решительно прервал Шенн. — Я сказал все, что хотел. Теперь скажет Хаггар. Он моя правая рука, в бою будет командовать он.

Улнар удовлетворенно кивнул: парень тверд, хоть и молод. Умеет зубы показать.

— Позволь вопрос, мастер! — поднял руку Маррод. Шенн кивнул:

— Я слушаю, Дорран.

— Тебе приходилось убивать?

Воины переглянулись. Кто–то усмехнулся. Хаггар недобро оскалился в бороду. Маррод оставил его яростный взгляд без внимания.

— Чаще, чем хотелось бы, — ответил Шенн.

Маррод усмехнулся и склонил голову, давая понять, что удовлетворен.

— Каждый понесет провизию и воду на три дня, — сказал Хаггар. — Нас десять человек, таким образом, запасов хватит надолго. Мясо мы можем добыть по дороге, а вот воды на равнине мало, ее надо беречь, пока не дойдем до места, указанного мастером Шенном. Там есть источник. Далее. Каждую ночь я буду назначать охрану. Двух человек. Если заснете на посту, не взыщите: лично перережу горло… Мне не нужны ротозеи, и я не допущу, чтобы из–за одного погиб весь отряд!

Улнар смотрел на бойцов. Никто не возразил Хаггару, и это было хорошо. Неизвестно, каковы они в бою, но парни должны понять: в Кхиноре умение владеть оружием — не главное. Важнее чувство плеча и выручка. Без этого они быстро станут морронским кормом.

— То же касается боя. Никто не нападает, и не бежит без команды. Запомните это, если хотите жить и получить свою награду.

— И пусть поможет нам красноликий Игнир! — завершил фагир. Улнар склонил голову, кончиками пальцев касаясь тофа на лбу, потом груди. Все воины повторили жест. Это был знак почтения Игниру, покровителю воинов.

— А теперь готовимся! — сказал Хаггар. — Скоро высадка.

Люди задвигались, зашумели, развязывая походные мешки. Свободные от вахты моряки смотрели, как воины облачаются в сталь.

Улнар не торопился, тщательно подгоняя ремни на панцире. В таком деле спешка не нужна. Одеваясь, он наблюдал за соратниками: кто как одет и вооружен. Опытному воину это о многом скажет.

Большинство наемников носили прямые арнские мечи в два локтя, лишь Хаггар расхаживал с любимой двуручной секирой. Единственным стрелком был Семир. Сидя на палубе, лучник тщательно осматривал каждую стрелу в своем колчане. Улнар одобрительно кивнул, отвел глаза и занялся экипировкой. Опыт походов в Кхинор научил его быть внимательным к мелочам. На этих равнинах все, каждая стрела или развязавшийся ремень могут сыграть спасительную или роковую роль. Небрежно пригнанное снаряжение натрет спину или звоном выдаст тебя, плохо наточенный меч не прорежет защиту врага…

Хаггар прохаживался между воинами.

— Это что? — наметанный взгляд рубаки выхватил болтавшиеся на поясе Семира деревянные ножны. — Сними!

Стрелок подчинился.

— Замени на кожаную петлю, дерево не годится! Это всех касается!

Хаггар двинулся дальше.

— Ты что на себя надел?