Оружие юга (ЛП)

"Нет, если Натан Бедфорд Форрест продолжит свое дело," - сказал Плезань. Когда Коделл вопросительно посмотрел на него, он продолжил: "Судя по газетам, Форрест не только убивает негров. Пойманных, он снова обращает в рабство."

"Он жестокий человек, судя по всему," - признал Коделл. - "Впрочем, у нас немало таких." Перед глазами отчетливо, как если бы это случилось накануне, предстала картинка: треск выстрелов из АК-47, ухмыляющийся Билли Беддингфилд над трупами двух негров-солдат, которые пытались сдаться под Билетоном. Плезант обратил внимание на его застывшие глаза и сжавшиеся губы. "Лично тебе такое не по нраву, не так ли?"

"Думаю, так." Коделл почувствовал, что каким-то непонятным образом он вдруг предал Конфедерацию, признавшись в своих сомнениях этому человеку с севера, который стал ему другом. Чтобы уйти от этой темы, он спросил: "Что ты теперь будешь делать? Вернешься в Пенсильванию?"

"Скажу откровенно, это первое, о чем я подумал. Но потом у меня появилась идея получше." - Плезант хитро улыбнулся. - "Ты знаешь старую поговорку, 'Лучшая месть - это зажить еще лучше назло врагам'? Железная дорога выплатила мне хорошие деньги, и я не стал покупать дом в Уилмингтоне, так что теперь у меня есть кругленькая сумма в банке. И я подумываю перебраться сюда, в округ Нэш, купить ферму, и работать, используя наемный свободный труд, как белых, так и черных. Тебя это не шокирует?"

"Твоим новым соседям это может не понравиться."

"Кроме фермы я куплю и винтовку," - сказал Плезант тоном, напомнившим Коделлу, что этот человек командовал полком северян.

"Полагаю, именно у тебя эта затея может получиться," - сказал Коделл. Более компетентного буквально во всем человека, чем Генри Плезант, он не встречал. "К тому же наши местные отнесутся к твоей затее и к тебе снисходительнее, чем к кому-нибудь, кто родился в Северной Каролине. Они сочтут тебя просто чертовски дурацким, сумасшедшим янки, который не знает как правильно надо работать."

"Я тоже люблю тебя, Нейт," - фыркнул Плезант, подавляя смех. - "Может быть, я и на самом деле выживший из ума янки. Может, мне и следовало бы вернуться в Соединенные Штаты. Но эта кучка богатых придурков в вышитых жилетах, стремящихся выгнать меня отсюда, только раззадорила меня. Так что я останусь здесь и продемонстрирую им кое-что."

"При твоем упорстве, ты удивишь южан, это точно." Коделл склонил голову набок. "Так говоришь, ты собираешься купить ферму здесь? А почему не где-нибудь около Уилмингтона? Земля там лучше. Там можно посеять рис или индиго, и заработать больше, чем здесь на табаке или еще чем-нибудь."

"В дельте земля, конечно, богаче, но и стоит соответственно больше. Ну и кроме того," - Плезант сделал паузу и хлопнул Коделла по спине - "Я подумал, что буду жить рядом с другом."

"Спасибо, Генри." Они прошли в молчании нескольких шагов. Коделл попытался вспомнить, когда в последний раз слышал такие приятные слова. И понял, что никогда. Несколько звездочек уже замерцали среди облаков, что медленно плыли над головой. Наступил вечер, он ощутил прохладу. Обычное дело для осени, хотя, как правило, о таких вещах забываешь во время кажущихся бесконечными летних дней. Это подтолкнуло его мысли к другому: "Нашел уже место для проживания в городе?"

"Да, я снял комнату над таверной 'Колокол свободы', помнишь, мы снимали такую же в Роки-Маунт, в первый день нашего знакомства?"

"Угу." Он вздохнул с некоторым облегчением. Коделл бы с удовольствием разделил свою комнату с другом, но он далеко не был уверен, что Барбара Биссет будет рада неожиданному гостю. Плезанту пришлось бы терпеть ее постоянный буравящий взгляд, хотя ему самому она никогда бы не сделала упрека.

Плезант сказал: "Не забыл, что еще мы делали в Роки-Маунт в тот день?"

"Так, местами," - сказал Коделл, задумчиво улыбаясь.

"Может, нам пойти и повторить это снова?"

"Ну, не знаю, вряд ли мне следует напиваться, как тогда. Завтра мне в школу, и я должен быть в форме. Но я не против пары-тройки рюмок." Коделл и Плезант развернулись обратно по дороге. Навстречу неярким огням небольшого городка. Они поспешили к ним.

Рэфорд Лайлс ставил коробки с гвоздикой и перцем на полку в углу своего магазина, когда Нейт Коделл вошел внутрь. За прилавком седой негр обслуживал женщину, покупающую наперсток. Она сложила сдачу и наперсток в сумочку и кивком приветствовала Коделла, направляясь к двери.

"Доброе утро, миссис Моуи," - сказал он ей. Она снова кивнула. Колокольчик звякнул, свидетельствуя об ее уходе. Коделл сказал: "Я не знал, что вы наконец-то купили себе негра, мистер Лайлс."

"Это вы об Израиле?" - Лайлс обернулся и покачал головой. - "Я не покупал его, Нейт - разве вы не знаете, что цена на негров слишком высока для таких, как я? Он свободный негр, в городе недавно, всего пару дней и искал работу, так что я его нанял. Он еще достаточно крепок. Израиль, это вот Нейт Коделл, школьный учитель."

"Всегда к вашим услугам, сар," - сказал Израиль.

"Откуда ты, Израиль?" - спросил Коделл.