Оружие юга (ЛП)

"Чем скорее, тем лучше," - сказал Льюис. Вместе с остальными из Непобедимой Касталии, встретившимися у складов Паркера, Коделл вновь углубился в лес. Он вытащил и начал жевать сухарь из ранца янки-кавалериста. Квадратный плоский кусок явно заслуживал своего названия, судя по тому, что зубы едва справлялись с ним. Он проглотил с трудом пережеванное, запил водой из своей фляги и задумался. Дикие Земли не были похожи ни на одно поле битвы, в которых ему довелось участвовать. В Геттисберге, вся панорама войны была прямо перед его глазами. Когда 47-й полк расположился напротив центра федеральных войск, Коделл видел каждую винтовку, каждое артиллерийское орудие, которое убивало его товарищей. А сейчас он не видел ничего, кроме горстки своих товарищей, не говоря уже о янки. Все, что он знал - это что конфедераты по-прежнему наступают на восток, и что там где-то враг.

По двое, по трое, конфедераты перебегали через узкую дорогу. Пули янки засвистели с другой стороны, подняли пыль вокруг ног и даже сбили одного человека, но затем кавалерии пришлось вновь отступить - они были не только в меньшинстве, но и потеряли огневое превосходство. Коделл не знал, была ли это Брок-роуд, о которой говорил капитан Льюис. Он не думал, что они прошли три мили от складов Паркера, но пробираясь по таким зарослям, трудно быть уверенным в чем-то.

Очевидно, та дорога проходила дальше, он услышал, как кричит офицер: "Давай, давай, двигайся! Загоним этих проклятыех янки в ад!" и боевой клич южан в ответ. Коделл стал ориентироваться на него в движении. Он протянул руку, чтобы надвинуть шляпу поглубже, но обнаружил, что потерял ее. Когда ее сбило веткой или кустом он даже не заметил.

Где- то севернее он услышал много выстрелов. Второй корпус Юэлла и федералы наконец-то схватились друг с другом у Оранж Тернпайк. Он пожелал своим удачи. Пуля врезалась в дерево рядом с его головой и полностью переключила его внимание на свой собственный бой. Где-то впереди послышались радостные крики. Коделл не понимал, чему можно радоваться, ему по-прежнему казалось все вокруг -запутанным, волнующим и страшным одновременно. Затем, неожиданно для него, он выбрался из кустов на середину грунтовой дороги, на которой виднелись следы недавнего интенсивного движения. Эта дорога направлялась к северу вместо востока.

"Это Брок-роуд!" Старший лейтенант какого-то другого полка гаркнул ему в ухо. "Мы выбили часть северян за перекресток, а остальных отсекли." На мгновение, Коделлу тоже захотелось кричать от радости. Но вместо этого он прошептал: "Святой Иисус". Он повернулся к лейтенанту. "Означает ли это, что они теперь нападут на нас с севера и юга одновременно?" Глаза лейтенанта увеличились. Он кивнул. Тогда Коделл закричал так громко, как только мог: "Давайте собирать ветви, пни, камни, все что можно, на этой чертовой дороге! Скоро здесь будет чертова уйма янки, и нам нужно укрепление, из-за которого можно стрелять!"

Конфедераты принялись за работу во всю свою силу. Атакуя укрепленные позиции федералов под Геттисбергом, они своей кровью впитали значение полевых укреплений, даже таких, наскоро устроенных. Коделл помогал укладывать упавшие стволы деревьев поперек дороги, чтобы запечатать ее. С другой стороны перекрестка, по Оранж Планк Роуд, множество солдат сооружали бруствер с видом на юг. Третьи начали строить баррикады к востоку от перекрестка.

Старший лейтенант оказался самым высокопоставленным офицером здесь. "Надо закрыться от них также и с запада," - сказал он. - "Если янки не смогут пройти через нас, они попытаются нас обойти. Они захотят воссоединиться, так что нам придется попотеть." Он ухватил двоих солдат за края жилетов. "Вернитесь в тыл и попросите собрать все боеприпасы, какие там смогут. Они нам понадобятся".

Рядовые бросились прочь. В каком-то смысле, Коделл завидовал им. Он уже получил свою долю боевых впечатлений этим утром. А раз оказался здесь, получит гораздо больше. Он присел на корточки за самым толстым бревном, которое смог найти и начал ждать. Ждать пришлось недолго. Отряд всадников янки прошел рысью вниз по Брок-роуд в сторону бруствера. Они остановились в явном замешательстве, увидев его. Старший лейтенант закричал: "Слишком поздно, янки! Слишком поздно!" Некоторые из них - офицеры, судя по нашивкам - медленно подались вперед, чтобы лучше разглядеть заграждение, устроенное конфедератами и уточнить численность засевших там. Коделл тщательно прицелился в человека, выехавшего вперед, чьи седые волосы говорили о том, что он может быть высокого ранга. Расстояние был большим, почти четверть мили, но попробовать стоило. Он опустил дуло винтовки на бревно перед ним, сделал глубокий вдох, затем выдох и нажал на спусковой крючок.