Оружие Леса

Алина по-прежнему молчала, держалась настороженно, и я гадал: это связано с тем, куда мы попали и в чьей компании оказались, с неопределенностью нашего положения, или со мной? После того как она сказала, что я изменился, а я в ответ предложил не болтать почем зря, между нами возникло отчуждение. Может, я тогда был слишком груб? Надо было потрепать ее по плечу, как-нибудь успокоить, сказать, что я такой же, как прежде… В конце концов, она за меня волновалась, переживала из-за тоника, а я ее вроде как отшил. И неудобно как-то, да и непрактично – зачем мне неприятель в лице этой женщины, сестры майора ренегатов, главаря новой группировки, пусть даже они и в ссоре. По сути из-за меня ведь поссорились, из-за отношения ее брата ко мне Алина от него сбежала. Надо с ней поговорить, снова наладить контакт. По-доброму так, проявить теплоту – женщины это любят, большинство сразу тает.

– Как сложилось, Зверовод? – спросил седобородый, подходя к нам. – Сделали дело, за которым ходили?

– Сложилось не очень хорошо, Афанасий, – неторопливо ответил командир волчьей бригады, – но давай сейчас не будем про это говорить. Будь добр, накорми гостей Края, нам скоро в дорогу.

«Будь добр»… экий он. Прямо интеллигентный парень, а не командир краевских спецназовцев, про которых вообще-то ходят всякие слухи. Не то чтобы ужасные, но довольно-таки серьезные вещи они творили, проворачивали всякие операции, в ходе которых хватало и раненых, и убитых. А этот весь такой обходительный, вежливый, церемонный даже. Простите-подвиньтесь, задрасте-пожалуйста… интересно, это маска, чтобы сбивать потенциальных врагов с толку, или Зверовод действительно такой?

– А расплатиться у гостей есть чем? – прищурился хозяин.

– Я заплачу из денег отряда, – спокойно пояснил нач-волк. – Скажи, он не появлялся?

– Располагайтесь где хотите, – Афанасий сделал широкий жест, после чего ответил на вопрос командира: – Как не появлялся – вон же, в углу сидит. Еще утром пришел, злой как шатун.

– Я не заметил сразу. – Зверовод кивнул нам, чтобы садились, и направился к человеку, расположившемуся на ящике у стойки. Теперь, когда глаза немного привыкли к тусклому освещению, стало видно, что это широкоплечий здоровяк в наброшенном на плече меховом плаще с поднятым капюшоном.

– Ага, здравствуй, жрачка! – обрадовался Шутер и, потирая руки, заспешил к столу у окна. – А выпивка нам за счет хозяев положена, как думаете? Я бы от стопаря сейчас не отказался, от двух даже… от трех!

– Думаю, что мне все это не нравится, – откликнулась Алина, тоже усаживаясь. Села она так, чтобы рядом оказался Шутер, то есть лицом к двери. И так, чтобы я был по другую сторону стола – рядом с ними места на короткой лавке не осталось. То есть не хочет рядом со мной сидеть… Ладно, я устроился напротив, положил на стол кулаки в перчатках, поглядел на спутников и сказал:

– Ситуация не то чтобы совсем плохая, но не очень понятная. Мы все же в плену, воспринимайте это так. Хотя в принципе краевцы нам не враги. К ним в поселения может спокойно прийти любой бродяга.

– Но оружие у нас забрали, – хмуро заметила Аля, уставившись в столешницу.

– Потому что я сказал им, что нам нужно в Городище. По важному делу – важному для Края. Они и насторожились. Зверовод этот необычный тип. Вроде бы открытый такой, но что у него на уме, совсем неясно. И расспрашивать ни о чем не стал, просто предложил идти с ними.

– Приказал, – поправила она, так и не подняв взгляда.

– Да ведь краевцы все шизанутые, – качнул головой Шутер. – Скажите, нет? У них Лес в мозгах засел. Корни свои там пустил. Поэтому…

Я предостерегающе поднял руку, и он смолк. Все это время я наблюдал за Звероводом: тот подошел к стойке, окликнув сидящего на ящике здоровяка, который не оглянулся, лишь поднял выше голову. Командир волчьей бригады сел рядом, уперся локтями в стойку. Сказал что-то. Меховой капюшон шевельнулся. Донесся глухой низкий голос. Что это за горб такой на спине у великана, сидящего на ящике? Странной он формы. Зверовод начал что-то объяснять, сдержанно жестикулируя, показал в нашу сторону. Незнакомец движением ладони скинул капюшон с головы, повел плечами, сбрасывая на пол плащ, и вот тогда-то, увидев, что пряталось под ним, я поднял руку, а после того, как Шутер заткнулся, сказал:

– Так, мальчики и девочки… Если он меня узнает, а он почти наверняка узнает… В общем, приготовьтесь.

– Чего? – не понял дезертир. Алина впервые подняла взгляд от столешницы и посмотрела на меня. – К чему приготовиться?

Собеседник Зверовода грузно, но при этом очень быстро крутанулся на ящике. Рыжая борода. Рыжие волосы. Огромная башка мутанта-шатуна, свисающая между лопаток и раньше скрытая плащом. Широченные плечи, грудь под фуфайкой как бочонок… как два сложенных вместе бочонка…

– Сейчас тут будет охрененная драка, – пояснил я, сцепляя пальцы и выгибая их так, что хрустнули костяшки. Потом стал выбираться из-за стола.

Я только успел выпрямиться, когда человек, которого не так давно слепая девчонка назвала Палачом, вскочил.