Оружие массового восхищения

– Стол накрыт, – непринужденно произнес он, отступая назад.

Алиса прошла мимо и почувствовала на спине острый взгляд. Обиделся или нет?

– Ты прекрасно выглядишь, – добавил он ровно таким же тоном, как вчера сказал: «ты красивая».

Не обиделся! Алиса улыбнулась и резко остановилась.

– Как всегда, – ответила она, не двигаясь.

Рука Кости скользнула по ее талии. Секунда – и он притянул ее к себе… Спина прижалась к его груди, и Алиса замерла, боясь пошевелиться.

Он коротко поцеловал ее в рыжую макушку и еще раз куда-то за ухо…

– Костя! – раздался громкий голос Маргариты Александровны, и Алиса вздрогнула.

Отпустив ее, он распахнул дверь и громко произнес:

– Алиса уже здесь!

Маргарита Александровна выплыла из кухни, как величественная каравелла, и внимательно посмотрела на гостью. «Вся в мать, только глаза более глубокие и характер, по всей видимости, другой… Максима характер?»

– Здравствуй еще раз, – она радушно улыбнулась. – Молодец, что приехала. Мой руки и – за стол. Костя, принеси, пожалуйста, хлеб.

В ванной комнате Алиса вымыла руки даже два раза (усиленно тянула время), затем села на высокий круглый табурет и закурила.

Костя ее поцеловал.

В макушку!

И в ухо!

Незабываемо.

– Ты что делаешь? – Маргарита Александровна появилась на пороге совершенно неожиданно. – Куришь?

– Ну да, – пожала плечами Алиса, косясь на раковину… пепел, пепел…

– Вот что я тебе скажу, девочка… Много лет назад я похоронила своего мужа. Он тоже курил… И умер еще молодым от рака легких. – В глазах Маргариты Александровны блеснули слезы. – Потуши сигарету. Поверь мне, это куда лучше, чем потушить свою жизнь. – Она нахмурилась и окатила Алису таким взглядом, что та тут же выполнила просьбу, которая больше походила на приказ. – И больше никогда, слышишь, больше никогда не кури.

– Не буду, – мотнула головой Алиса, удивляясь собственным словам.

Эта пожилая женщина произвела на нее сильное впечатление еще при первом знакомстве – тогда, в саду, как-то по-дурацки захотелось ей понравиться. А сейчас в голосе Маргариты Александровны было столько искренности и… заботы – непривычной заботы, что иного ответа быть не могло.

Алиса, как в замедленной съемке, включила воду и потушила сигарету. «Брошу курить… наверное», – подумала она, тяжело вздыхая.

* * *

За столом Маргарита Александровна не задавала никаких каверзных вопросов, чем очень удивила Алису. Немного рассказывала о себе, о Максиме Юрьевиче, о муже и усиленно кормила бутербродами с икрой и прочими закусками.

– Очень вы мало едите, – недовольно ворчала она, собираясь за горячим, – что один, что второй – оба худые.

– Обещаю съесть два ваших знаменитых голубца, – засмеялся Костя, разливая минеральную воду по высоким стаканам.

Маргарита Александровна ушла на кухню, а в столовой повисла минутная тишина.

– А чего это ты сегодня за мной не следил? – спросила Алиса.

– Решил, что смысла уже нет.

– Почему?

– Как ты поступила с фотографиями?

Тонкая бровь Алисы вопросительно приподнялась.

– А как я должна была с ними поступить?

– Со мной тебе необязательно играть в кошки-мышки. – Костя подался вперед и схватил Алису за руку. Попалась? – Пустое занятие.

– Фотографии лежат у меня дома, – выдохнула она, глядя ему в глаза. – И твои вопросы мне непонятны.

– Так уж и непонятны? – Костя крепче сжал пальцы. – А как насчет журнала «Желтая правда»?

– А никак!

Он улыбнулся:

– Ты хотела продать снимки? Или собиралась отдать их просто так?

Алиса сощурилась и высвободила руку. Первый раз она задумалась о том, что все недавние поступки Кости не являются искренними. Она – часть его работы, и, возможно, таким образом он всего лишь стремится оградить своего начальника от проблем. Но как приятны его прикосновения… Что ж, она готова ответить на его вопросы.

Костя смотрел на Алису внимательно, пытаясь угадать ее мысли. Да дождись ты хотя бы результатов экспертизы, а потом будешь решать, что тебе делать с фотографиями. Отец он тебе или не отец – ты же сама толком не знаешь… И Северов, и твоя мать заблудились в трех соснах и выбраться не могут… подожди.

«Она их не отправила… нет… иначе бы не пришла сегодня в этот дом».

– Да, – кивнула Алиса. – Я хотела продать фотографии.

– Зачем?

– Я профессиональный папарацци и этим зарабатываю себе на жизнь.

«Ё…» – пронеслось в голове Кости.

«Вот тебе и кошки-мышки», – наслаждаясь произведенным эффектом, хмыкнула про себя Алиса.

– А теперь приготовьте тарелки для голубцов, – пропела Маргарита Александровна, внося в столовую глубокое блюдо, – если бы вы знали, сколько я промучалась с подливкой… Только попробуйте сказать, что невкусно, и не попросить добавки!

Глава 17

«Пожалуй, я опять напрошусь к тебе в гости», – скажет Костя.

«Тебе чай или кофе?» – спросит Алиса.

– Не беспокойтесь, Маргарита Александровна, я довезу ее до подъезда, – заверил Костя и захлопнул дверцу машины со стороны Алисы.

– Соблюдай скоростной режим.

– Непременно.

Он сел за руль и завел мотор, а Алиса поежилась. Больно голос у него… металлический.