Оружие особого рода

Каждый батальон и полк, каждая бригада и дивизия были полны решимости первыми пересечь старую польско-германскую границу, вступить в Силезию, а затем добраться и до вражеского логова, чтобы добить там фашистского зверя.

Но на прежней польско-германской границе гитлеровцы располагали мощным оборонительным рубежом. За рекой Варта имелись железобетонные доты, противотанковые рвы, минные поля и другие инженерные заграждения.

Начальник разведотдела фронта генерал И. Т. Ленчик и разведывательные органы армий докладывали Военному совету фронта о том, что на оборонительный рубеж, проходивший вдоль бывшей польско-германской границы, гитлеровцы перебрасывают запасные и полицейские полки, наспех сформированные отряды фольксштурма. Мы прекрасно понимали, что эти формирования представляют собой вспомогательную силу и что главной опорой немецко-фашистского командования являются отступающие от Вислы кадровые дивизии. Нам важно было разгромить эти соединения, не дать им возможности дойти до оборонительных рубежей, проходивших по старой польско-германской границе, и тем более закрепиться на них.

Некоторым передовым отрядам 3-й гвардейской танковой армии удалось это сделать. Уже 18 января 1945 года они достигли прежней польско-германской границы. На другой день туда дошли и общевойсковые соединения. В ходе двухдневных боев войска 5-й гвардейской армии генерала А. С. Жадова, 52-й армии генерала К. А. Коротеева и 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко овладели старыми пограничными укреплениями на фронте шириной 100 километров и продвинулись до 40 километров в глубь территории Силезии. Они заняли свыше 450 населенных пунктов, в том числе такие важные города, как Крейцбург (Ключборк), Ландсберг (Гожув), и другие.

Но сопротивление немецко-фашистских войск нарастало. Особенно сильное противодействие встретила 5-я гвардейская армия. Против нее гитлеровцы бросили свежие части и соединения, прибывшие с Запада. Прикрываясь танковыми заслонами и авиацией, они пытались на этом участке организованно отвести свои войска за Одер и жесткой обороной остановить наше наступление.

Командующий войсками фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев и начальник штаба генерал армии В. Д. Соколовский были очень обеспокоены замедлившимся продвижением 5-й гвардейской армии. Оценив сложившуюся обстановку, они приняли смелое и оригинальное решение. 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко, достигшей района Намслау, было приказано круто развернуться на юг и двигаться вдоль восточного берега Одера на Оппельн (Ополе), нанося фланговый удар по силезской группировке противника.

Вырвавшиеся на оперативный простор танкисты Рыбалко успешно продвигались вперед в заданном направлении. В самый разгар наступления им было очень трудно совершить такой неожиданный маневр, требовавший сложного перестроения. Многие танкисты недоумевали: не ошибка ли это, не напутал ли кто при передаче приказа командующего фронтом? Политработники и партийный актив не только помогли командирам довести новую задачу до каждого экипажа, расчета, отделения, но и укрепили у людей веру в нерушимость приказа. И он был выполнен танкистами беспрекословно, точно и в срок.

Фланговый удар 3-й гвардейской танковой армии по силезской группировке противника в сочетании с фронтальными атаками 5-й гвардейской армии обеспечил разгром врага. Это ускорило выдвижение наших войск к Одеру и помешало немецко-фашистскому командованию организованно отвести свои потрепанные дивизии за реку.

В результате стремительного натиска танкистов и пехоты наши войска 24 января 1945 года овладели городом-крепостью Оппельн, который являлся также крупным узлом железных и шоссейных дорог, важным центром военной промышленности гитлеровцев.

Учитывая боевые возможности армии и высокий моральный дух ее воинов, командующий фронтом поставил 3-й гвардейской новую задачу - нанести удар из района Оппельна в направлении Глейвица (Гливице) и тем самым создать угрозу полного окружения силезской группировки противника. Так два первоначально различных и самостоятельных направления - краковско-катовицкое и бреславльское - слились воедино. Сложные маневры 3-й гвардейской танковой армии, позволившие создать реальную угрозу окружения, вынудили войска силезской группировки поспешно отходить на запад.

В то время как 3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко осуществляла фланговый марш-маневр, 4-я танковая армия генерала Д. Д. Лелюшенко стремительно продвигалась к Одеру. Получив мощную и эффективную поддержку танкистов и воспользовавшись улучшением обстановки, 5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова также решительным броском выдвинулась к реке. К вечеру 22 января 1945 года на Одер вышли ее передовые отряды, а 23 февраля и главные силы армии.