Это оружие - ветеран среди пистолетов - ведет свою родословную с 1896 года, когда фирма "Кольт" купила у Браунинга четыре патента на конструкции самозарядных ("автоматических") пистолетов. Одним из первых был выпущен "Кольт Ауто Пистол М 1900", выполненный по схеме опытного пистолета Браунинга N2. Автоматика этого оружия 38-го калибра действовала по схеме отдачи ствола с коротким ходом. Ствол, рамка пистолета и две серьги образовывали параллелограмм, так что при движении ствола назад он опускался, расцепляясь с затворомкожухом. Боевое крещение "Кольт Пистол .38" получили на Филиппинах в боях с повстанцами. Пистолет был удачен, и как раз в это время Франкфуртский арсенал испытал новые патроны калибра .41 (10 мм) и .45 (11,43 мм). Первый был применен для модели "Кольт М 1903", предложенного армии на стрелковых испытаниях 1907 года. Между испытаниями 1907 года, когда осталось два основных участника - "Кольт" и "Сэвэдж", и войсковыми испытаниями в 1911 году было сделано много усовершенствований. Новое оружие под патрон калибра .45 имело рычажный предохранитель и наружный предохранитель, затвор присоединялся к ствольной коробке в передней части. Двойная серьга была заменена на одинарную. Таким образом, 11,43-мм пистолет 1911 стал новым образцом. В 1911 г. он был принят на вооружение армии США как М1911 "Кольт" (т.н. "Правительственная модель"). Схема его конструкции вызвала множество подражаний и стала известна как "схема Кольта-Браунинга".
В США пистолет был модернизирован в 1926 г. (разработка модернизированной модели началась в 1923 году в Спрингфилдском арсенале). Были осуществлены следующие изменения: упрочнен боек, улучшена посадка боевой пружины, тыльная часть рукоятки сделана более изогнутой, уменьшилось расстояние между спусковым крючком и задней стенкой рукоятки, нанесены насечки; установлен более короткий спусковой крючок с прорезями; для большего удобства на рамке позади спускового крючка сделаны выемки; удлинен флажок предохранителя, а спица курка укорочена. Так появилась модель М1911А1, на выпуск которой кроме "Кольт" перешли и другие фирмы. С частичными изменениями М1911А1 выпускается до сих пор. 11,43мм "Кольт" один из наиболее мощных и распространенных в мире образцов служебного оружия. Он состоял на вооружении многих армий. Например, британская армия в ходе второй мировой применяла в качестве табельного оружия американский М1911А1. Как и большинство пистолетов Браунинга, М 1911 стал основой для многочисленных подражаний.
Автоматика пистолета действует по схеме отдачи ствола с коротким ходом. Запирание канала ствола производится сцеплением боевых выступов на казенной части ствола с внутренними пазами затвора-кожуха. Расцепление их происходит при откате за счет снижения ствола серьгой, шарнирно связанной с рамкой. Возвратная пружина помещается под стволом в канале рамки. Ударный механизм - курковый, с открытым курком и винтовой боевой пружиной, расположенной в рукоятке. Ударник по конструкции короче, чем канал, в котором он движется, и подпружинен. После удара курком он идет вперед, бьет по капсюлю патрона и тут же убирается пружиной назад в канал. Такой инерционный ударник обеспечивает большую безопасность. Спусковой механизм включает разобщитель, разъединяющий шептало курка со спусковой тягой спуска. Размещенный в задней части рамки флажковый предохранитель в верхнем своем положении запирает взведенный курок. В задней стенке рукоятки имеется автоматический предохранитель в виде нажимной клавиши, запирающий спусковую тягу и выключающийся при полном охвате рукоятки ладонью.
Магазин извлекается нажатием на кнопку защелки на левой стороне рукоятки, сзади спускового крючка. Снаряженный магазин вставляется в рукоятку снизу вверх до щелчка защелки. Магазин - однорядный, с отверстиями в боковых стенках. По израсходовании патронов подаватель магазина поднимает затворную задержку.
Флажок предохранителя и затворная задержка имеют единый пружинный стопор, собранный в трубке над рукояткой; ось затворной задержки служит чекой серьги ствола. Щечки рукоятки крепятся к рамке винтами с отдельными гайками. Всего конструкция состоит из 43 деталей.
"Кольт 45-го калибра" - мощный пистолет с высоким останавливающим действием пули. Однако крупный патрон привел к большим размерам и массе оружия. В настоящее время на оружейном рынке предлагаются как многообразные приспособления к "Кольту-45", так и различные наборы деталей для его "подгонки" под конкретного владельца (облегченные спуски, курки с различной формой хвостовика, рычаги предохранителя и задержки). Среди американских производителей классической модели фирмы "Ремингтон Армз", "Спрингфилд Армори" (были привлечены к производству М1911 еще в первую мировую войну), "Ауто Орднанс", "Пара Орднапс". М1911 многократно скопирован за рубежами США - так, в Бразилии выпускается версия М 191 I A 1 под патрон 9x 19 "парабеллум", китайская корпорация NORINCO производит неплохую копию М1911А1.